Bienvenido a Letonia, un antídoto contra el turismo masivo

Sinceramente, las tres que organizo yo: el Palacio de Rundāle con el castillo de Bauska y una cervecería artesanal hacia el sur, Sigulda y Cēsis a través del valle del Gauja al noreste, y el paseo por el pantano de Ķemeri al amanecer con un recorrido tranquilo por las villas de madera de Jūrmala de vuelta a casa. Rundāle es el día de gran espectáculo. Sigulda es el día de bosques y castillos. Ķemeri es el que les contarás a los tuyos cuando llegues a casa. Si solo tienes tiempo para una, dime qué tipo de viajero eres y te diré cuál.

Tres días completos es el punto justo. Un día para el casco antiguo y el barrio Art Nouveau a pie, un día para una excursión como Dios manda fuera de la ciudad (la Letonia de verdad empieza en la circunvalación), y un día sin plan ninguno — un desayuno tranquilo, el Mercado Central, una sauna por la tarde si te atreves. Dos días bastan si vas con eficiencia. Cuatro te dan margen para una segunda excursión sin agobios. Un día está bien si vienes en crucero, pero te marcharás con ganas de más, lo cual es algo bueno o frustrante según tu carácter.

Sí, y lo diría incluso si no viviera aquí. El casco antiguo es un superviviente medieval auténtico, con su sello UNESCO para confirmarlo. El barrio Art Nouveau tiene la mayor concentración de ese estilo de cualquier ciudad de Europa. La oferta gastronómica se ha vuelto silenciosamente muy buena en los últimos cinco años. Lo que no encontrarás son grandes colas, grandes multitudes ni grandes precios. Riga fue elegida segundo mejor destino de Europa en 2025 y la mayoría de la gente sigue sin saber dónde está en el mapa. Eso te dice algo.

Mucho. Letonia está en la UE, en la OTAN, y el Departamento de Estado de EE. UU. la sitúa en Nivel 1 — el aviso más bajo, el mismo que Francia o Alemania. Pasear sola por Riga de noche nunca me ha preocupado. Aplica el sentido común habitual del viajero urbano, sobre todo cerca de la estación de autobuses y en un par de bares del casco antiguo que tienden trampas a las despedidas de soltero. La gente lo pregunta por la geografía — compartimos frontera con Rusia — y la respuesta sincera es que la vida diaria aquí no se siente diferente desde 2022, salvo por una presencia OTAN más visible, que la mayoría de los locales encuentra tranquilizadora más que alarmante.

De finales de mayo a principios de septiembre si quieres el clima a tu favor — días largos, atardeceres cálidos, temporada de playa en Jūrmala, todo abierto. Junio tiene la luz más generosa: el sol sale antes de las cinco y se pone después de las diez. Agosto es mi mes favorito personal, algo más tranquilo que julio y con luz más suave. Diciembre es la otra gran temporada, lo que sorprende a la gente — el mercado de Navidad de Riga fue elegido tercero de Europa este año, y los precios de hotel son una fracción de los de Viena o Praga. Abril y octubre son los meses con mejor relación calidad-precio si no te importa llevar abrigo. Evita finales de enero a principios de marzo si el frío te deprime. Es bonito. También hace un frío real y los días son cortos.

Sí, y la verdad es que es como recomendaría hacerlo a la mayoría de la gente que se queda en Riga unos días. El autobús del aeropuerto al centro cuesta 2 € y pasa cada diez minutos. Dentro de Riga puedes ir andando a todo lo que importa en el casco antiguo y en el barrio Art Nouveau. Para excursiones de un día sin coche, el tren a Jūrmala es una delicia (1,50 €, treinta minutos), Sigulda tiene tren directo, y a Rundāle se llega en autobús público vía Bauska si tienes paciencia. Para el pantano de Ķemeri al amanecer, el cabo Kolka, Kuldīga o la Latgale rural, te conviene un coche de alquiler o un tour de grupo pequeño. Mis excursiones están pensadas para quien prefiere saltarse la logística y simplemente disfrutar del lugar.

Solo al amanecer, y entonces sí, probablemente sea lo mejor que se puede hacer gratis en Letonia. La pasarela tiene unos tres kilómetros de tablones de madera planos sobre un pantano elevado de 10.000 años, con pequeñas pozas negras, plantas carnívoras (rocío del sol) y una torre de observación que se sube para la foto del horizonte que todos vienen a hacerse. Ve al amanecer en mayo, junio o julio y lo tendrás casi para ti, con la niebla levantándose del agua y la luz haciendo eso que ningún filtro puede falsear. Ve a mediodía en agosto y hace calor, está lleno y te preguntarás a qué viene el alboroto. Por algo organizo este tour a las 4:30 de la mañana.

Días distintos, gente distinta. Rundāle es el gran espectáculo barroco, el que tus amigos de Instagram reconocerán: jardines de rosas, salón blanco, techos pintados, y un trayecto corto al castillo de Bauska y a una cervecería familiar para comer. Si te gusta un día de salones grandes, mucha historia y una cerveza al final, elige Rundāle. Sigulda es el día de bosque — el valle del Gauja, dos castillos (uno medieval en ruinas, otro neogótico del siglo XIX), un teleférico sobre el río y la pequeña ciudad de Cēsis, que para mí es la más bonita de Letonia. Si te gusta caminar, los árboles y un día sin prisas, elige Sigulda. Si tienes dos días, hazlos en ese orden y luego me lo agradeces.

En Riga, sí, en todos los sitios donde lo necesitarás — hoteles, restaurantes, museos, taxistas, el chico del kiosco de tarjetas SIM. Cualquier persona menor de cuarenta creció con el inglés; cualquiera mayor de sesenta es más probable que tenga el ruso como segundo idioma. Fuera de la ciudad esto se diluye rápido, lo que es una de las razones por las que la gente reserva guías para excursiones. Aprender paldies (gracias) y labdien (buenos días) te ganará sonrisas cálidas. Nadie espera que lo intentes, y por eso mismo merece la pena hacerlo.

Capas, siempre. El tiempo letón tiene sentido del humor y te da las cuatro estaciones en una tarde, sobre todo en primavera y otoño. Calzado cómodo si vamos a un sitio con pasarelas o ruinas (zapatillas, sí; tacones, no). Un impermeable ligero incluso en verano. Una capa de abrigo incluso en agosto. Gafas de sol — la luz aquí es más fuerte de lo que la gente espera para nuestra latitud. Y una botella de agua, aunque siempre llevo de repuesto en la furgoneta. No hace falta que traigas comida; te alimento yo.

La gente nos mete a las tres en el mismo saco y a todos nos hace algo de gracia. A grandes rasgos: Estonia es la tecnológica, primo-cercana de Finlandia, con el casco antiguo mejor conservado (Tallin). Lituania es la católica, de sangre cálida, con la mayor población y la historia más dramática. Letonia es la de en medio — protestante de tradición, más callada de carácter, y la única con una capital Art Nouveau de verdad. Los idiomas no son mutuamente inteligibles; el letón y el lituano son lenguas hermanas antiguas (en realidad, las parientes vivas más cercanas del sánscrito), y el estonio es ugrofinés, una familia totalmente distinta. Las tres nos tomamos los bosques en serio y bebemos bastante cerveza. Empieza por una y vuelve por las otras.

Para quien quiere un itinerario apretado y una parada nueva cada veinte minutos. Para quien prefiere un autocar grande con micrófono y un grupo de cincuenta desconocidos. Para quien busca el confort de un balneario de lujo — mi furgoneta es cómoda pero es una furgoneta, no una limusina. Y, sinceramente, para quien quiere tachar lugares sin escuchar la historia que hay detrás. Yo te contaré la historia me la pidas o no, porque por eso debes venir a Letonia para empezar. Si algo de eso te suena a problema, hay buenos operadores de autocar en Riga y te recomiendo uno encantada.