El castillo, la entrada del museo, la pequeña iglesia católica de Pils iela y la plaza de delante — haz clic en cualquier imagen para verla a tamaño completo.
Resumen rápido: qué es el castillo de Riga
El castillo de Riga (en letón, Rīgas pils) es la residencia oficial del presidente de la República de Letonia, en la orilla del río en el extremo noroeste del casco antiguo. Es un castillo en activo, con casi 700 años de uso institucional ininterrumpido. Lo construyó en 1330 la Orden de Livonia tras un levantamiento riguense que destruyó su castillo original, y ha sido sede de todos los gobiernos que ha tenido Riga: livonio, polaco-lituano, sueco, ruso imperial, brevemente alemán de ocupación, el primer Estado letón independiente, la RSS letona soviética y, otra vez, la Letonia independiente. El presidente se instaló aquí en 1995.
No puedes visitar las oficinas del presidente — esa parte del castillo es una oficina en activo, con seguridad y ceremonia. Lo que sí puedes visitar es el Museo Nacional de Historia de Letonia, que ocupa el ala este y es el museo más grande del país. También puedes pasear libremente por el exterior, en Pils laukums (plaza del Castillo), y por la orilla del Daugava.
Gratis por fuera, museo de pago por dentro (unos 5 €). A cinco minutos andando al norte de los Tres Hermanos, a ocho de la catedral de Riga.
Una breve historia
El primer castillo de Riga se construyó hacia 1209, en un emplazamiento distinto, más cerca de la orilla del Daugava. En 1297, los ciudadanos de Riga se levantaron contra la Orden de Livonia — la orden religioso-militar alemana que de hecho dominaba el Báltico oriental en aquella época — y demolieron el castillo original. Tras tres décadas de disputa, mediada por el papa, se concedió a la Orden el derecho a construir un nuevo castillo en el emplazamiento actual, bien al norte de la villa entonces existente. Las obras empezaron en 1330 y se prolongaron unas décadas más. El plan de la Orden era una fortaleza cuadrada con cuatro torres en las esquinas, de las que la redonda Torre del Espíritu Santo (Svētā Gara tornis) es la principal superviviente.
Los gobernantes sucesivos ampliaron y remodelaron el castillo. En 1481 un segundo levantamiento volvió a dañarlo y una larga restauración llegó hasta los años 90 del siglo XV. Bajo administración polaco-lituana y luego sueca, en los siglos XVI y XVII, la estructura se amplió para residencia ducal y plaza de armas. El Imperio ruso, a partir de 1721, lo usó como residencia del gobernador y añadió el ala este. En 1922, con Letonia ya independiente, el castillo se convirtió en residencia del presidente de la nueva república. Bajo la ocupación soviética sirvió como Palacio de los Pioneros y museo. Desde 1995 vuelve a ser residencia presidencial.
Un grave incendio en 2013 destruyó el ala este y dañó partes de los edificios centrales. La restauración terminó en 2016 y el castillo reabrió a tiempo para el centenario de la independencia letona en 2018. La versión que ves hoy es la restauración de 2016, fiel al casco superviviente del siglo XVII con intervenciones modernas en el interior.
El castillo hoy
En el día a día, el castillo de Riga es la oficina en activo del presidente de Letonia (en este momento, Edgars Rinkēvičs, desde julio de 2023, aunque puede haber cambiado para cuando leas esto). El estandarte presidencial ondea en la Torre del Espíritu Santo siempre que el presidente está en residencia. Visitas de Estado, presentación de credenciales de embajadores, el discurso presidencial de Año Nuevo y la recepción del 18 de noviembre, día de la Independencia, ocurren aquí.
Dos detalles visibles. Primero, las banderas. La bandera letona ondea permanentemente en la torre redonda. El estandarte presidencial aparece a su lado cuando el presidente está. El ala este, hacia Pils laukums, suele llevar banderas letona y ucraniana juntas, una pequeña afirmación pública que está ahí de manera continuada desde febrero de 2022. Segundo, la seguridad: visible en actos de Estado, pero por lo general discreta. Los peatones pueden rodear el castillo entero, incluida la orilla del Daugava, sin restricciones.
Pils ir mūsu valstī viena no nedaudzajām vietām, kur valdība ir burtiski arī māja.
— Como dice en letón un viejo colega: «el castillo es uno de los pocos sitios del país donde el gobierno es, también, literalmente una casa».El Museo Nacional de Historia de Letonia
El museo es la parte del castillo a la que sí puedes entrar. Ocupa el ala este y es el mayor museo de historia de Letonia. La colección recorre desde herramientas de piedra prehistóricas y enterramientos de la Edad del Bronce, pasando por piezas medievales livonias, el periodo mercante hanseático, la era imperial rusa, la primera independencia (1918-1940), las ocupaciones (1940-1991), hasta el periodo contemporáneo. Las salas etnográficas letonas de la planta superior son lo más destacado: trajes tradicionales completos de cada región etnográfica del país, textiles tejidos, joyería y herramientas.
La entrada de adulto cuesta unos 5 €, con descuentos para estudiantes, mayores y niños. Reserva 90 minutos para una visita razonable, dos horas si lees cada cartela. La señalización en inglés es completa y buena. El museo cerró durante varios años por la restauración del castillo posterior a 2013. Lo que ves hoy es, en esencia, la reapertura reciente, de 2018-2019, con montaje e iluminación modernos. Para un repaso completo de la historia letona desde la Edad del Bronce, este es el sitio.
Pils laukums y el paseo del río
Pils laukums (plaza del Castillo) está al lado este del castillo, rodeada de árboles y bancos. Es una plaza tranquila, usada para alguna ceremonia cívica ocasional y como pequeña terminal de buses para el descapotable turístico hop-on/hop-off (que no recomiendo — el casco antiguo se recorre solo en menos tiempo). La plaza tiene unos cuantos bancos, el cartel de información turística y una vista clara de la Torre del Espíritu Santo.
El paseo alrededor del castillo, al norte por Pils iela y luego al oeste por el muelle del Daugava, es uno de los paseos cortos más bonitos del centro de Riga. Desde la orilla del río se ve la imagen icónica: muros pintados de blanco, tejados de teja roja, la torre redonda, el largo Daugava por delante y la montaña de cristal de la Biblioteca Nacional en la otra orilla. Mejor a última hora. En mayo, los árboles del muelle se abren en hoja y todo el tramo se vuelve verde.
Nuestra Señora de los Dolores (Sāpju Dievmātes baznīca), la pequeña iglesia católica de Pils iela 5, está entre el castillo y el barrio de la catedral. Exterior pintado de blanco con aguja esbelta, clasicismo de finales del siglo XVIII con interior católico. Construida para la minoría católica de Riga en el periodo posterior a la conquista rusa, cuando la mayoría germanobáltica luterana de la ciudad dominaba todo lo demás en el casco antiguo. Merece una pausa de cinco minutos si pasas por delante.
Respuestas prácticas
Dónde está y cómo llegar
Pils laukums 3, en el extremo noroeste del casco antiguo de Riga. A cinco minutos andando al norte de los Tres Hermanos, a ocho de la catedral de Riga, a quince del Monumento a la Libertad. El casco antiguo está peatonalizado. Llegas a pie. La parada de bus más cercana está en el muelle (11. novembra krastmala), para las líneas que rodean el casco antiguo.
Horario, precios, qué se puede visitar
El exterior del castillo está en una plaza pública y es gratis, accesible 24/7. El Museo Nacional de Historia de Letonia (la parte a la que sí puedes entrar) abre de martes a domingo, aproximadamente de 11:00 a 17:00, cerrado los lunes. Horario más amplio en verano. La entrada de adulto, en torno a 5 €. Las oficinas del presidente, las salas de Estado, la capilla y el patio no están abiertos al público salvo en unos pocos días puntuales al año (normalmente el 18 de noviembre, día de la Independencia), en los que se hacen visitas limitadas. Se permite fotografiar fuera, en el museo y en el muelle. Consulta la señalización del museo para restricciones específicas en cada sala.
Combinar con el resto del casco antiguo
El castillo de Riga es el extremo norte de la mitad oeste de un paseo por el casco antiguo. Desde aquí, a tres minutos al sur quedan los Tres Hermanos, y la catedral de Riga está a ocho al sureste. El paseo por el muelle hacia el sur lleva veinte minutos hasta la Casa de los Cabezas Negras, si quieres combinar el oeste y el sur del casco antiguo. El circuito completo está en la guía pilar.
Mi opinión honesta
El castillo de Riga pesa más por lo institucional que por lo arquitectónico. Es una oficina en activo que da la casualidad de tener 700 años. El drama arquitectónico que a veces uno espera de un castillo aquí no aparece. Lo que sí tiene es el Museo Nacional de Historia dentro de los mismos muros, y el paseo junto al río por la fachada oeste. Una hora te da el museo y el paseo del río juntos. Veinte minutos bastan para la torre redonda y un vistazo cruzando el Daugava.
Preguntas frecuentes sobre el castillo de Riga
Daiga Taurīte es guía letona oficial y cofundadora de Barefoot Baltic, que opera excursiones de día en grupos pequeños desde Riga. Creció en Riga, pasó dos décadas trabajando en Londres y volvió a casa en 2024. Barefoot Baltic está autorizada por el Centro de Protección de los Derechos del Consumidor de Letonia (PTAC), tiene la licencia de transporte de pasajeros ATD PS-01995 y está asegurada por BTA Baltic en responsabilidad civil.
El castillo de Riga está en cada paseo que hacemos por el oeste del casco antiguo. Si te apetece una media jornada con una guía letona oficial que incluya el castillo, los Tres Hermanos, la catedral y la orilla del río, escríbenos.
