La catedral, la aguja, el portal de entrada, el interior católico y la Saeima al lado — haz clic en cualquier imagen para verla a tamaño completo.
Resumen rápido: qué es San Jacobo
La catedral de San Jacobo (en letón, Sv. Jēkaba katedrāle) es la catedral católica romana de Riga, en Jēkaba iela, en la mitad oeste del casco antiguo, justo al lado del edificio del Parlamento letón (la Saeima). Es más antigua que su famosa vecina, la catedral de Riga, según algunas fuentes — mencionada por primera vez en 1225 y construida principalmente entre los años 1220 y 1330. Es más pequeña, más esbelta y bastante menos visitada que la luterana Doma baznīca, pero es la sede de la Archidiócesis Católica Romana de Riga y uno de los interiores más bonitos del casco antiguo si traspasas la puerta.
Es además la iglesia estilísticamente más inquieta de Riga — ha sido católica, luterana, brevemente católica de nuevo bajo disputa polaco-sueca, con tinte ortodoxo bajo administración zarista y católica otra vez desde 1923. El interior refleja todo eso. El célebre portal barroco rojo y blanco es de la década de 1660.
Entrada gratuita, abierta casi todos los días. A cinco minutos andando de la catedral de Riga y los Tres Hermanos.
Una breve historia
San Jacobo aparece mencionada por primera vez en un documento de 1225 y era la iglesia parroquial de la parte de la Riga medieval que quedaba fuera de la empalizada original del obispo — el lado de la ciudad donde vivían los artesanos, los comerciantes y la mayoría de la población letona (los burgueses alemanes preferían el lado de la catedral). No la fundó el obispo ni la administraba él. La levantó y mantuvo la comunidad laica de este barrio. Esa distinción la convirtió en la iglesia más popular, la más políticamente inquieta y, con el tiempo, en el centro de los virajes religiosos más cargados de Riga.
Cuando llegó la Reforma a Riga en 1522, San Jacobo se hizo luterana con el resto de la ciudad, y siguió siéndolo hasta la disputa polaco-sueca de 1582, que la devolvió brevemente al catolicismo. A lo largo del siglo XVII, bajo administración sueca, se usó como iglesia luterana en letón, como iglesia católica polaca y, en algún momento, como centro jesuita. El portal barroco rojo y blanco de la entrada data de este periodo inquieto (década de 1660). Bajo el Imperio ruso, a partir de 1721, fue otra vez luterana, con congregación de habla letona. En 1923, en la Letonia independiente, el edificio se devolvió a la Iglesia católica y se convirtió en la catedral de la recién creada Archidiócesis de Riga. Lo es desde entonces.
Estos vaivenes son parte del motivo de que el edificio se lea visualmente como un híbrido estratificado: huesos góticos medievales, mobiliario y portal barrocos, vidrieras del siglo XIX y restauración católica del siglo XX, unas cosas sobre otras.
Lo que estás viendo desde Jēkaba iela
El cuerpo de la iglesia es gótico de ladrillo, en su mayor parte de los siglos XIII y XIV. La aguja se alza unos 80 metros — alta para los estándares del casco antiguo, pero más baja que la de San Pedro y considerablemente más esbelta. Lleva una pequeña veleta dorada con forma de gallo en lo más alto, como la catedral y San Pedro. Los tres gallos son, juntos, una de las firmas del horizonte de Riga.
La leyenda más contada sobre el gallo de San Jacobo es la del «gallo que canta». Los guías más mayores te dirán que el gallo solía cantar o sonar en alto cada vez que pasaba por debajo una mujer infiel — el tipo de aviso folclórico atado a muchas torres de iglesia medievales por todo el norte de Europa. El sonido, claro, era el viento atrapando las paletas metálicas del gallo. La leyenda colgaba una historia moral sobre una meteorológica. En la reconstrucción moderna no canta de manera audible. La gente sigue contando la historia. Yo la cuento en las visitas.
El detalle exterior más llamativo es el portal barroco rojo y blanco en el lado sur de la iglesia, en Jēkaba iela. Marco de piedra blanca con bandas alternas en rojo — casi como un caramelo —, frontones partidos y un montante en abanico sobre la puerta. De los años 60 del siglo XVII, obra original, restaurado en los años 90. Es la puerta de entrada más bonita del casco antiguo y la fotografía que la gente no se espera hacer.
Por dentro
El interior es bastante más ornado que el de sus vecinos luteranos a unos minutos. El culto católico necesita un altar al que mirar y cuadros de santos, y los luteranos tienden a quitarlos. El resultado dentro de San Jacobo es una nave gótica alta de muros de ladrillo rojo, bóvedas blancas, vidrieras en las naves laterales y un altar mayor con una Virgen con el Niño pintada en el centro. El púlpito es de madera oscura barroca, modestamente tallado. Los bancos son oscuros y modernos. Todo se lee como una iglesia parroquial honesta, en uso. Modesta, sin remilgos, en funcionamiento regular.
Sv. Jēkabs ir mazākā pilsētas baznīca, kura ir lielāka par to, ko Jūs pirmoreiz redzēsit.
— Como lo dirían en letón: «San Jacobo es la iglesia más pequeña de la ciudad que es más grande de lo que ves a primera vista».Si tienes diez minutos dentro, lo que mirar. El altar mayor. Las vidrieras de la nave sur (en su mayoría sustituciones de los siglos XIX y principios del XX tras daños por incendio). Una pequeña capilla lateral dedicada a Juan Pablo II, que visitó Riga en septiembre de 1993 y celebró una misa en esta catedral. Algunas losas conmemorativas barrocas en el suelo, cerca del extremo oeste. La acústica es buena — si pasas durante un recital o una misa con liturgia cantada, quédate.
Junto al Parlamento
San Jacobo comparte muro con la Saeima, el Parlamento letón, en Jēkaba iela. El edificio de la Saeima es la gran estructura amarilla estucada con las banderas letonas colgando de la fachada. Se construyó en 1867 en estilo neorrenacentista romántico como sede del gobierno provincial de Vidzeme, se convirtió en el Parlamento de Letonia en 1922, fue usado por las autoridades soviéticas durante la ocupación y volvió a su papel parlamentario con la independencia de 1990.
De esa proximidad se derivan algunas cosas prácticas. La seguridad está visiblemente presente en Jēkaba iela (coches de policía, controles ocasionales, a veces restricciones al tráfico), pero los peatones pasan libremente y el acceso a la catedral no se ve afectado. La pequeña explanada delante de la Saeima es además uno de los escenarios para concentraciones cívicas — protestas, vigilias, alguna ceremonia de Estado —, así que esos días la zona se anima. Y luego está la foto: aguja de catedral medieval, parlamento del siglo XIX, ambos en una sola calle adoquinada corta, la bandera letona en uno y el gallo en el otro.
Respuestas prácticas
Dónde está y cómo llegar
Jēkaba iela 9, en la mitad oeste del casco antiguo de Riga. A cinco minutos andando al oeste de la catedral de Riga, a tres al sur de los Tres Hermanos, a cuatro al norte de la Casa del Gato. El casco antiguo está peatonalizado. Hay tráfico ocasional en Jēkaba iela por la Saeima, pero el visitante entra a pie.
Horario, precios y oficios
Abierta a diario, entrada gratuita. Misa dominical en letón. Algunos oficios entre semana en latgaliano (el dialecto del este de Letonia, más próximo a las comunidades católicas). Misa en polaco algunos domingos para la comunidad católica polaca de Riga. Velas a la venta cerca de la entrada, con donativo voluntario. Se permite la fotografía fuera del horario de oficios, sin flash. Por favor, no recorras la iglesia con cámaras durante una misa.
Combinar con el resto del casco antiguo
San Jacobo se combina con la catedral de Riga como contraste católico-luterano (hazlas en cualquier orden, diez minutos andando entre ellas). Añade los Tres Hermanos y el castillo para la mitad oeste del paseo por el casco antiguo. La guía pilar entrelaza el circuito completo.
Mi opinión honesta
San Jacobo es la iglesia que más a menudo tengo que convencer al visitante de visitar por dentro. La gente viene a Riga por la catedral de Riga, oye el órgano y vuelve hacia la plaza del Ayuntamiento. Es un pequeño error. El interior aquí es más decorativo que el de la catedral, el portal barroco de fuera es el más bonito del casco antiguo y la calle adoquinada de delante pone la catedral a un lado y el parlamento en activo al otro. No hay otra calle en Riga que haga eso mismo en cincuenta metros.
Reserva veinte minutos. Párate en el portal, luego entra y siéntate dos minutos con las vidrieras y el altar. Combínalo con un café en Jēkaba iela después.
Preguntas frecuentes sobre la catedral de San Jacobo
Daiga Taurīte es guía letona oficial y cofundadora de Barefoot Baltic, que opera excursiones de día en grupos pequeños desde Riga. Creció en Riga, pasó dos décadas trabajando en Londres y volvió a casa en 2024. Barefoot Baltic está autorizada por el Centro de Protección de los Derechos del Consumidor de Letonia (PTAC), tiene la licencia de transporte de pasajeros ATD PS-01995 y está asegurada por BTA Baltic en responsabilidad civil.
San Jacobo está en la mitad oeste de cada paseo por el casco antiguo que hacemos. Si te apetece una media jornada con una guía letona oficial que visite ambas catedrales y pase por la Saeima, escríbenos.
