Si ya has decidido que el palacio de Rundāle entra en tu itinerario por Letonia, este artículo es para ti. Nos saltamos la historia de la construcción (lo cubrimos en otro sitio) y te llevamos directamente por las puertas, sala por sala, para que sepas qué te espera dentro antes de pisar la grava del patio de honor. Considéralo una vista previa por escrito del recorrido que harás — casi cuarenta salas a lo largo de dos alas —, escrita con la voz que usaríamos si te guiáramos en persona.
Una nota pequeña antes de empezar. Rundāle no es un palacio donde pasas como un rayo por tres salas «destacadas» y te marchas. La gracia es el efecto acumulativo — cómo un techo le habla al siguiente, cómo el color de un juego de revestimientos hace que el siguiente parezca elegido a propósito, cómo el ala del Duque y el ala de la Duquesa cuentan dos historias ligeramente distintas sobre cómo vivía realmente una pareja gobernante del siglo XVIII. Esta guía está estructurada como está estructurado el recorrido del visitante, para que puedas leerla en el autobús bajando de Riga y llegues ya orientado.
Fotos: cada sección de abajo abre ahora una galería pulsable de fotografías tomadas en un día real de visita (286 fotografías a lo largo de 44 salas). Pulsa la imagen principal para ampliar, o escoge una miniatura.
Por dónde llegas: el vestíbulo de entrada y las galerías
Entras desde el gran patio de honor y la primera sala en la que te encuentras es el vestíbulo central. El ambiente aquí es intencionadamente sobrio — barroco contenido, para ser precisos. La arquitectura del vestíbulo refleja las fachadas, y la decoración interior de la planta baja ha sobrevivido en realidad desde el primer periodo de construcción, lo cual es raro en este edificio.
Mira la puerta de entrada: da al jardín, no al patio. A cada lado tuyo, galerías abovedadas con columnas dividen el espacio y conducen hacia las dos escaleras de gala. Francesco Rastrelli, el arquitecto, había imaginado algo más lujoso para esta entrada — pavimento de mármol blanco y negro, el tipo de acabado que esperarías en San Petersburgo. Pero como compaginaba la construcción paralela de la residencia del Duque en Jelgava, simplificó el plano y puso baldosas de barro cocido. Siguen ahí.
Gira a la izquierda siguiendo las columnas hacia la escalera del lado este. Al pie de la escalera, antes de subir, toma el corredor que sale a un lado — lleva a la cocina del palacio.
La cocina del palacio
Esta es una de solo dos salas del ala donde las baldosas originales de barro del suelo se pudieron restaurar en sus posiciones originales. En el resto, son reconstrucciones modernas.
La cocina tiene cuatro hogares y la comida se preparaba en fuego abierto. Tiros de toda la altura recorren todo el palacio para crear la corriente necesaria para cocinar para una corte. Verás calderos con dispositivos de colgado regulables, soportes de espetones, trípodes y parrillas. Fíjate bien en el mecanismo de rotación del espetón del segundo hogar — funciona con un mecanismo de relojería. Dentro del tercer hogar hay una plataforma de fábrica acabada con azulejos holandeses, usada para preparar platos más pequeños.
La colección de utensilios incluye ollas, sartenes, coladores, tazas, latas y una vitrina aparte con loza y hojalata. También se descubrieron en excavaciones arqueológicas cerca del palacio cuencos de barro — del tipo ampliamente usado en las cocinas europeas del siglo XVIII. Las paredes están colgadas con pinturas y grabados del siglo XVIII de escenas de cocina: dos pinturas del pintor alemán del siglo XVIII Justus Juncker muestran actividad alrededor de un hogar, y dos del pintor austríaco Lautter representan estanterías con vajilla pulida. Hay cadenas en el techo y ganchos para colgar canales. Una pintura del artista holandés del siglo XVII Isaac van Ostade encima del segundo hogar muestra carne de caza madurando en los llamados «ganchos de tocino» — dos de los cuales están de hecho expuestos en el tercer hogar.
En las esquinas opuestas a los hogares hay dos grandes recipientes de latón con tapa para agua. Un detalle: ya había una conducción de agua instalada en esta cocina durante el reinado del Duque, y se han conservado fragmentos en su ubicación original en el sótano bajo la cocina.
Ahora volvemos por el pasillo y subimos.
Exposición: «El vidrio verde»
Pegada a la antigua cocina hay una pequeña pero elegante exposición llamada «El vidrio verde». Cuatro vitrinas muestran una colección de objetos domésticos de vidrio verde donados al Museo por Karin von Borbély, de Alemania. Te lleva tres minutos si vas con prisa, diez si miras de verdad — el color atrapa la luz de manera distinta en cada pieza.
La escalera de gala
Hay dos escaleras de gala en Rundāle, casi idénticas. Seguimos la del lado este porque es la que se usaba durante las celebraciones. La del lado oeste sirve al ala familiar del Duque, y llegaremos a ella más tarde.
Hacia 1740, las paredes y los techos de los huecos de escalera ya estaban adornados con decoraciones de estuco — masa de yeso y cal usada como escultura decorativa — con rostros humanos estilizados (mascarones), flores, ramas de palma, hojas de acanto y volutas. Los pedestales y los balaustres tallados también se acabaron, aunque los vasos del pasamanos estaban originalmente pensados para ser más lujosos; los que iban con esculturas sobre pedestales nunca llegaron a hacerse.
Lo notable de esta escalera: es el único interior del periodo temprano de Rastrelli que llegó a ejecutarse según su diseño y ha sobrevivido hasta hoy. El trabajo de estuco lo hicieron maestros rusos llamados cuadratores, bajo la dirección de Pyotr Yefremov, usando modelos creados por un maestro alemán.
Durante la restauración, las ventanas-espejo que Rastrelli había planificado originalmente se instalaron por fin. Durante toda la época del Duque solo habían sido falsos parteluces pintados en la pared — práctica habitual en el barroco, porque los espejos crean la ilusión de un espacio mayor. La barandilla y los peldaños sobreviven desde el primer periodo de construcción; los vasos del pasamanos se hicieron e instalaron en el segundo periodo, y luego se reconstruyeron durante la restauración. El farol del techo se hizo siguiendo una muestra del palacio de Kuskovo, cerca de Moscú. Los faroles iban en salas donde, de otro modo, las velas corrientes se apagarían con la corriente.
Desde lo alto de la escalera, los invitados podían entrar a las salas de gala (a la derecha) o a los apartamentos de gala del Duque (a la izquierda). El Duque tenía una tercera opción — una puerta privada en mitad de la escalera, normalmente cerrada porque llevaba a sus salas privadas.
Giramos a la derecha, hacia el Salón Dorado.
La antecámara del Salón Dorado
Estamos ahora en el ala este del palacio — el lado donde se celebraban los actos de la corte, y por eso la decoración artística aquí es opulenta. Se hizo durante el segundo periodo de construcción y se considera un ejemplo destacado del arte decorativo en el estilo rococó entonces de moda. La planta baja refleja el barroco del primer periodo de construcción, pero aquí arriba en la primera planta el lenguaje visual ha cambiado.
Como estas salas tenían funciones representativas, no están abarrotadas de muebles. En su lugar exhiben escultura y pintura monumentales — obras de la colección del Museo.
Los invitados del Duque habrían esperado aquí en la antecámara hasta que se abrieran las puertas de la sala del trono y fueran anunciados con solemnidad. A la izquierda de la puerta que lleva al Salón Dorado hay un retrato del propio duque Ernst Johann, pintado en Curlandia hacia 1740. El probable autor es Christian Sidow.
En el segundo periodo de construcción, el escultor decorativo Johann Michael Graff hizo aquí un trabajo notable. Estuvo en Rundāle de 1765 a 1768. El rosetón del techo que creó se ha conservado bien. Muchas piezas de esta sala — parqué, paneles de pared, puertas, decoración de los vanos — sobreviven del primer periodo de construcción porque, tras volver del exilio, el duque Ernst Johann quería restaurar su propiedad lo más rápido posible. La estufa de la esquina es una de diecisiete copias hechas en Leningrado en los años 70, a partir de muestras conservadas de los azulejos pintados de las ocho estufas originales. Las paredes están tapizadas con tejido apropiado para la época.
Para comodidad de los invitados que esperaban hay asientos, una mesa consola y un reloj. Pinturas de gran formato del siglo XVII representan escenas del mundo antiguo y de la Biblia. Junto a la puerta al Salón Dorado hay un cuadro titulado Artemisia del artista holandés Jan de Bray, que representa el amor fiel de Artemisia, viuda del rey Mausolo. En el lado opuesto, un pintor italiano desconocido muestra a la diosa romana Juno junto al cadáver del gigante de muchos ojos Argos Panoptes. La pared del fondo alberga El hallazgo de Moisés, de un autor flamenco desconocido.
Por la siguiente puerta se entra al propio Salón Dorado.
El Salón Dorado
Esta es la sala más lujosa del palacio. El trono del Duque estaba justo enfrente de la puerta de entrada, en el extremo opuesto del salón — y era el único mueble aquí, porque los invitados estaban de pie. Camina hacia adelante y plántate donde estaba el trono. Desde ahí, mira hacia arriba.
La pintura del techo — el plafón — está dedicada a él. El tema es la glorificación de las virtudes del soberano, una apoteosis. Como en otras partes del palacio, la fuente de inspiración fue la mitología romana. El Duque está personificado por Marte (dios de la guerra), con una bandera rojiza y la guadaña inclinada de Saturno a su lado. El grupo central de figuras representa las virtudes del soberano: una mujer sentada en el obelisco con una trompeta simboliza la Fama; una mujer con el sol sobre la cabeza y una rama verde en la mano es la Verdad. La Paz se simboliza con una mujer que sostiene una vara con serpientes o caduceo en una mano y una llama en la otra. Una cornucopia sostenida por la Generosidad y un diseño del edificio sostenido por la Magnificencia. En la franja entre las paredes y el techo — la garganta del techo — puedes ver dieciocho pinturas alegóricas y emblemáticas ejecutadas en técnica de grisalla, usando tonos más claros y más oscuros del mismo color.
Las figuras infantiles que aparecen en las pinturas son putti (singular: putto). Aquí, los putti representan diversas formas de arte y actividades. A la izquierda, justo encima de la ventana que da a la entrada de la Gran Galería, un putto sostiene un plato con el año 1767 — el año en que se terminó la pintura del techo. El plafón fue una colaboración entre dos artistas italianos: Francesco Antonio Martini y Carlo Zucchi. Llegaron a Rundāle desde San Petersburgo, donde habían trabajado en los interiores del Palacio de Invierno. Martini nació en el Tesino, la parte italoparlante de Suiza, y trabajó en el norte de Alemania y Dinamarca; Zucchi era miembro de una gran familia de artistas venecianos que habían trabajado en Dresde y Cracovia.
Ahora las paredes. El estuco marmoleado lo hizo el mismo maestro que en muchas otras salas — Johann Michael Graff — junto con su hermano Joseph y dos ayudantes, Virgilius Baumann y Andreas Lanz. Los colores eran originalmente más vivos y la decoración de estuco dorado resaltaba sobre el fondo intenso, pero después de más de 250 años el pigmento verde se ha apagado. Las decoraciones de estuco están parcialmente cubiertas con el dorado original — se ha conservado y restaurado.
Las guirnaldas escultóricas de las paredes también las hizo el equipo de Graff. Son emblemáticas — es decir, representan objetos que simbolizan las artes y actividades patrocinadas por el Duque. La pared junto a donde estaba el trono del Duque está decorada con guirnaldas que glorifican la música, la ciencia y la arquitectura. La pared opuesta — entre el salón y el gabinete de porcelana — celebra las bellas artes, la música, la danza, la escultura y la pintura. Las guirnaldas de las paredes laterales están dedicadas a la pesca, la caza, la ganadería y la horticultura. El cuadrado central de la pared del fondo lleva las iniciales del duque Ernst Johann: «EJ» sobre fondo plateado.
Había muy pocas arañas de luces en Rundāle en el siglo XVIII — se usaban sobre todo candelabros portátiles. El Salón Dorado es una de las pocas salas diseñadas originalmente con cinco arañas para un ambiente especialmente festivo. Las arañas actuales son copias del tipo francés con marcos de bronce y colgantes de cristal tallado, hechas siguiendo una muestra del palacio de Kuskovo. Su brillo se multiplica con espejos de marco entallado, lo que hace que la sala se lea más grande y luminosa de lo que realmente es. En la época no se podía fundir vidrio de espejo del tamaño requerido en una sola pieza, así que cada espejo está compuesto por varias piezas.
Una puerta abierta destaca entre el dorado. Detrás: azul claro y blanco. Es el gabinete de porcelana. Vamos allá.
El gabinete de porcelana del Salón Dorado
Esta era una de las dos salas donde el Duque exhibía su colección de porcelana. Coleccionar porcelana oriental era una pasión de muchos soberanos europeos en el siglo XVIII — un marcador de gusto y estatus, como podría serlo coleccionar arte contemporáneo hoy.
El gabinete está diseñado a propósito para contrastar con el Salón Dorado. Donde la sala mayor es opulenta, esta es lujosa en una clave estilísticamente opuesta. Domina el azul claro y el blanco. Los paños azul claro de las paredes están divididos por paneles de estuco blanco, dos de los cuales tienen espejos empotrados que amplían ópticamente el espacio. Para exhibir las piezas de porcelana hay 34 estantes o consolas hechos con ornamentación rocalla. Los jarrones de aquí son chinos, de la llamada serie famille rose (en francés, «familia rosa»), en la que destacan los tonos rosados.
Justo enfrente del gabinete de porcelana está la Gran Galería.
La Gran Galería
Una mesa de banquete recorría toda esta sala durante las celebraciones de la corte. No podían sentarse más de 60 invitados en la sala, de 30 metros de largo. Entre celebraciones, la Gran Galería tenía el aspecto que tiene ahora — algunas mesas consola y muebles para sentarse pegados a las paredes.
Mira primero hacia arriba. La pintura del techo es de Francesco Antonio Martini. Temáticamente se corresponde con que la sala esté en el lado este del palacio: el medallón central representa a Nox, la diosa de la noche, como un putto envolviéndola en un velo de oscuridad. Otros putti llevan coronas de flores a Apolo, dios del sol y la luz, que observa la llegada del carro de Aurora, diosa del alba.
Las paredes se han repintado dos veces — primero en 1813 para cubrir los estragos de la guerra y de nuevo en 1892. Durante la restauración se descubrió la pintura mural original, que representa putti sosteniendo cornucopias y jarrones con flores en nichos ilusorios. En el segundo nicho desde el lado del Salón Dorado se pueden ver muestras de pintura histórica: la más antigua es gris verdosa, la más reciente es marrón rojizo. Un fragmento de la franja decorativa pintada en 1813 se ha conservado sobre la puerta más alejada.
Las arañas de tipo bohemio con brazos de vidrio y colgantes de cristal tallado han sido restauradas y reconstruidas a partir de piezas de una araña hecha en los años 1780 que en su día colgó en la iglesia luterana de Liepupe.
Ahora pasamos a una pequeña sala, tapizada en verde, entre la Gran Galería y el Salón Blanco.
La sala contigua al Salón Blanco
Durante las celebraciones de la corte, esta pequeña sala verde se usaba para hacer llegar la comida desde la cocina a la Gran Galería. Ahora alberga parte de la colección de retratos del siglo XVIII del Museo.
En la pared a la izquierda de la ventana: una niña con un ramo en el regazo. Es Anna Margarethe Heydwinckel, que en 1764 entregó flores a la benefactora del duque Ernst Johann, Catalina la Grande, en Riga. Encima hay un retrato de Dorothea von Witten, pintado en 1775 por el artista alemán Johann Gottlieb Becker, que trabajó en Jelgava. En la pared siguiente hay un retrato oval del conde Andrei Ostermann, consejero del duque Ernst Johann, pintado en la década de 1730 por el maestro retratista ruso Andréi Matvéyev. Junto a la estufa, retratos de miembros de la familia noble von Klopmann de Curlandia, por Leonhard Schorer.
La siguiente puerta nos lleva al Salón Blanco.
El Salón Blanco
La decoración del Salón Blanco es una obra maestra de Johann Michael Graff y sus ayudantes. Encima de las ventanas y las puertas hay 22 relieves temáticos, y la sala contiene 76 figuras y unos 2050 moldeados de flores en estuco. Durante la construcción, ciertas partes se vaciaron en moldes prefabricados, pero cada composición se esculpió luego libremente in situ. Las figuras de niños, por ejemplo, se hicieron a partir de unas pocas cabezas, brazos y piernas de muestra, después ensamblados y completados según la actividad de cada composición. Los artesanos tenían que trabajar limpiamente y con precisión, sin correcciones.
Como en el Salón Dorado, la decoración es simbólica y se lee como un relato.
En el centro del techo está el Sol — signo de la vida y del paso del tiempo. A su lado hay aves. Mira el nido de cigüeña: está hecho con ramitas reales cubiertas de masa de yeso. En la garganta del techo — percibida como el siguiente nivel — hay representaciones de las cuatro estaciones, con putti situados sobre la cornisa que llevan los atributos correspondientes. Gorros y capas de abrigo indican el invierno (esta decoración está cerca de la puerta a la Gran Galería). Las coronas de flores representan la primavera. Las espigas de grano representan el verano. Las vides significan el otoño. Más abajo — entre las ventanas y las ventanas-espejo — está el nivel que habitamos nosotros. Los humanos, regidos por los cuatro elementos de la naturaleza. Estos elementos aparecen arriba, en las dos paredes del fondo: antorcha y dragón para el Fuego, la cascada para el Agua, el león y el árbol para la Tierra, las aves para el Aire. En el mismo nivel, rodeando la sala: música, jardinería, ganadería, caza de aves y de animales del bosque. Los pequeños putti están representados en poses expresivas, y las escenas se complementan con plantas, aves, animales, armas, herramientas e instrumentos musicales — cada detalle con un significado simbólico.
Las ventanas-espejo de la sala crean impresión de amplitud y luz. Cuando oscurece se pueden encender las siete arañas de tipo francés — copias de una muestra de araña del palacio de Kuskovo. El parqué original no sobrevivió; el actual data de 1892, cuando puede que el suelo simplemente se reemplazara por estar desgastado de tanto bailar.
Por las ventanas se ven el patio de carruajes y las caballerizas. El arquitecto danés Severin Jensen — arquitecto de la corte del Duque durante el segundo periodo de construcción — diseñó esas caballerizas y cocheras, y se aplicó su tono favorito, marrón rojizo combinado con blanco, para pintarlas.
En los dos extremos del Salón Blanco se crearon pequeños gabinetes. Visitaremos primero el gabinete de porcelana.
El gabinete oval de porcelana
Esta sala es una especie de redirección arquitectónica. Originalmente este espacio iba a ser una iglesia. Cuando se abandonó la idea de la iglesia, el escultor Johann Michael Graff aprovechó el espacio para crear otro gabinete de porcelana en el lugar del antiguo hueco de escalera.
Hay 45 consolas de estuco para exhibir piezas de porcelana. La composición central es tan expresiva que se parece a una fuente espumosa.
Dentro del gabinete verás porcelana china de los siglos XVII y XVIII con varios tipos de pintura de cobalto bajo cubierta. En el centro, busca las piezas llamadas «azul polvo» con dorado, y en el suelo, jarrones de porcelana japonesa con pintura azul y roja complementada con dorado.
Ahora volvemos cruzando el Salón Blanco hasta el extremo opuesto, donde hay tres pequeños gabinetes.
Los tres gabinetes del Salón Blanco
Según la idea original de Rastrelli, aquí debía haber un altar — una capilla. Pero en 1740 el Duque abandonó la idea de que se construyera una iglesia, y el altar tallado en madera ya terminado se llevó a la capilla del palacio de Jelgava.
En el segundo periodo de construcción se habilitaron aquí salas para descansar y refrescarse durante las fiestas de la corte. Se presume que la finalización de la decoración de los pequeños gabinetes se interrumpió porque el Duque tenía prisa por instalarse en el palacio tras regresar del exilio, así que de las tres salas solo una — el Gabinete de Espejos a la izquierda — tiene el tipo de acabado típico de las residencias reales europeas: el escultor Graff complementó la decoración de estuco con tiras finas de rombos de espejo. La sala del medio está decorada con una composición en el techo y un espejo. A la derecha está la única sala de Rundāle donde aparecen tulipanes en el rosetón del techo.
Estos saloncitos se amueblaban con apenas unas pocas piezas elegantes. Fíjate en la cómoda lacada del maestro parisino Etienne Avril.
La siguiente sala es la Galería Pequeña, que va paralela a la Gran Galería que ya has visto.
La Galería Pequeña
Durante el reinado de los duques, la Galería Pequeña formaba parte de la zona doméstica — los criados se movían por ella mientras llevaban los platos desde la cocina a la Gran Galería.
Esta es una de las pocas salas del palacio que no cambió durante el segundo periodo de construcción. Aquí se ha conservado la decoración barroca de estuco de Francesco Rastrelli con flores y mascarones, la misma que vimos antes en la escalera de gala. La composición de la decoración de la pared sugiere que tenía que haber ventanas-espejo colocadas simétricamente frente a las ventanas (una idea sofisticada común a todas las residencias de los soberanos europeos), pero durante la restauración esa idea no se implementó. Los tablones lisos de madera blanda del primer periodo de construcción, fijados con clavos, siguen en la sala.
Mira por la ventana: el escudo de la familia Shuválov tallado en madera está en la fachada de enfrente. Mira el patio del palacio, donde se ha restaurado el pavimento original con tres motivos de cisne en una red de rectángulos y rombos.
Al avanzar, llegarás a una escalera trasera que conecta la primera planta con la cocina — la misma escalera que viste al principio, antes de las salas de gala.
El hueco de escalera de la cocina
Funcionalmente, este hueco de escalera era el cordón umbilical que conectaba la cocina de la planta baja con las salas de gala de arriba — ofrecía la mejor opción para servir a los invitados del Duque en la Gran Galería.
Verás una mesa consola tallada en madera, hecha en Alemania a comienzos del siglo XVIII, y pinturas de la colección del Museo — retratos de mandos militares españoles desconocidos, pintados por un artista flamenco hacia 1660.
A continuación: la Sala Azul.
La Sala Azul
La función original de esta sala no se conoce con exactitud. Puede que sirviera al Duque como espacio para hablar sin interrupciones con invitados importantes. La decoración relativamente lujosa — las decoraciones de la garganta del techo — y la ubicación, justo al lado del Salón Dorado y detrás del trono del Duque, apuntan a eso.
Actualmente la Sala Azul está montada como salón, con revestimientos de pared de damasco de seda tejido en Moscú según una muestra del siglo XVIII. La sala contiene mobiliario de mediados del siglo XVIII y una colección notable de pinturas. El duque Pedro fue un coleccionista apasionado de arte, dueño de muchas obras maestras holandesas, flamencas, alemanas e italianas, conservadas en sus palacios de Svēte y Rundāle. Por eso, al ampliar su colección, el Museo adquirió a propósito obras de artistas representativos de esas escuelas de pintura.
Verás magníficos bodegones con flores pintados sobre todo por artistas flamencos del siglo XVII.
Primero, mira los cuadros de la fila superior en la pared opuesta a las ventanas. Se caracterizan por una composición popular en Flandes a comienzos del siglo XVII: la parte central representa una escena religiosa enmarcada por una corona colorida de flores o frutas. Un ejemplo típico es el cuadro central — la escena del llanto sobre Cristo la pintó el flamenco Erasmus Quellinus, mientras que las flores las pintó su cuñado Jan Philip van Thielen, cuya maestría se aprecia en otros cuadros de aquí. Este tipo de colaboración era una práctica habitual; cada artista se especializaba en un campo concreto.
También se pintaban escenas mitológicas y personajes específicos enmarcados en una corona de flores o frutas. A la izquierda de la pared del fondo, debajo del cuadro central, hay un retrato de Felipe V, rey de España, por Johannes Lotyn. Encima, un retrato de un oficial hecho por un colaborador de Daniel Seghers. Las flores representadas — campanillas de invierno, jacintos, tulipanes, claveles, rosas, caléndulas y nomeolvides — florecen en la naturaleza en estaciones distintas. Estas composiciones son a la vez decorativas y simbólicas, recordatorio de la fugacidad de la vida.
También se exponen en la Sala Azul bodegones clásicos — como arreglos florales en jarrones de vidrio o cerámica. Varios cuadros aquí son ejemplos de pinturas en pareja, populares en la época, que permitían el principio de simetría en el diseño interior. Hay parejas de bodegones florales de Nicola van Houbraken en la fila inferior a ambos lados de las ventanas, además de bodegones con frutas, como los dos cuadros más pequeños de Frans van Everbroeck en la fila inferior de la pared opuesta a las ventanas.
Para completar el recorrido de las salas de gala, cruzamos otra vez el Salón Dorado y su antecámara y volvemos a la escalera de gala. Siguiendo en la primera planta, visitamos ahora los apartamentos del Duque. En el hueco de escalera, a la derecha, está la entrada a los apartamentos privados del Duque.
La sala de los Zúbov
Los apartamentos privados del Duque ocupan diez salas en el lado norte del edificio central. Este grupo de salas incluye el vestidor del Duque, dos despachos y salas de higiene — que visitaremos después. Por ahora, miramos la antecámara de los apartamentos privados, que era hasta cierto punto accesible al público (a los cortesanos, por ejemplo).
La sala se ha dispuesto para reflejar la época de los hermanos Zúbov. En 1795 se liquidó el Ducado de Curlandia y Semigalia y se anexionó a Rusia, y el duque Pedro se trasladó a sus propiedades en Silesia y Bohemia. La emperatriz Catalina la Grande regaló el palacio de Rundāle al conde Valerián Zúbov: tras la muerte del conde, el palacio lo heredó su hermano, el príncipe Platón Zúbov, último favorito de Catalina la Grande.
Durante el periodo Zúbov la decoración del palacio se mantuvo sin cambios, mientras que las salas vacías que el Duque había dejado se llenaron de muebles acordes a la moda de la época y a los gustos de los nuevos propietarios. En esta sala dispuesta como despacho verás el tipo de muebles favorito del conde Valerián: caoba con listones de latón — neoclasicismo ruso. Los tablones del suelo están cubiertos con una alfombra de la Manufactura de Aubusson, en Francia; se hizo a principios del siglo XIX por encargo especial del Imperio Ruso.
En la pared opuesta, fotocopias de retratos de los Zúbov, propietarios del palacio, y entre ellos un retrato de su benefactora Catalina la Grande, pintado por el artista austro-italiano Johann Baptist von Lampi, que trabajó en San Petersburgo. La fila superior muestra retratos de la élite gobernante rusa de la época, pintados por artistas desconocidos. Desde la estufa hay retratos de la gran duquesa de Rusia María Fiódorovna, la emperatriz Catalina I de Rusia y el emperador Pablo I de Rusia; encima de la puerta, la emperatriz Isabel Alexéievna; junto a la ventana, la gran duquesa María Pávlovna de Rusia. Junto al espejo se ha colocado una escultura de Catalina la Grande, y debajo de la mesa, una representación en mármol de su querido galgo.
A continuación: la antecámara de los apartamentos de gala del Duque.
La antecámara de los apartamentos de gala del Duque
Aquí esperaban invitados y cortesanos antes de pasar a ver al Duque. El acabado de la sala es a la vez solemne y contenido, como corresponde. Su decoración de estuco — más que en otras partes de Rundāle — muestra rasgos típicos del primer neoclasicismo: coronas firmemente perfiladas y guirnaldas de laurel y ramas de palma. Las paredes están tapizadas con brocatel de seda y lino verde, un tejido resistente mencionado en las descripciones del inventario del palacio.
El interior incluye mobiliario rococó francés y pinturas temáticas. Mira primero los cuadros italianos. El descendimiento, de gran formato, situado entre la puerta de entrada y la estufa, se hizo en el siglo XVI en el taller de Federico Barocci. Al otro lado de la puerta está Faunos y bacantes del pintor del siglo XVII Giulio Carpioni. A la izquierda hay una copia de La Sagrada Familia de Annibale Carracci hecha por Benedetto Luti, pintor italiano del mismo periodo.
La pared opuesta está dedicada a paisajes, bodegones y pinturas de género de maestros holandeses y flamencos de los siglos XVII y XVIII. Destaca entre ellos el magnífico Bodegón con frutas, hecho en el tercer cuarto del siglo XVII por el maestro barroco flamenco Alexander Coosemans. En la esquina inferior izquierda está el cuadro Bullicio en el camino principal del pueblo de Joost Cornelis Droochsloot, y en la esquina inferior derecha Fiesta campesina de su hijo Cornelis Droochsloot. Encima hay una pequeña composición con una iglesia del destacado paisajista holandés Jan van Goyen.
A continuación: la biblioteca del Duque.
La Biblioteca
La biblioteca se instaló aquí en el siglo XVIII, aunque la función de la sala cambió después.
El contenido alegórico del plafón se aclara con una cita en latín en el escudo del centro de la pintura: Laborem in victoria nemo sentit, «En la victoria nadie siente el esfuerzo». El escudo lo sostiene una figura alegórica de la Victoria con la Paz y la Abundancia a su lado. En el borde del plafón aparecen los opuestos de las figuras centrales: la Discordia con una antorcha encendida y la Venganza con un brasero y un fuelle que avivan las llamas del odio.
Las paredes están decoradas con paneles de roble, restaurados a partir de fotografías antiguas, y revestimientos de algodón estampado hechos según una muestra del siglo XVIII en la Fábrica Textil de Kreenholm, en Narva, Estonia. Del mobiliario original de la biblioteca se ha conservado una librería de roble — usada como modelo para las réplicas que se ven en la sala y que ahora están contra la pared norte.
La librería original contiene más de cien libros relacionados con la historia de la biblioteca familiar de los Biron. Más de sesenta proceden originalmente de la biblioteca del duque Pedro en el palacio de Jelgava. En 1795 una parte se llevó al palacio de Sagan, en Silesia, y más tarde a las princesas de Curlandia Wilhelmine y Pauline. Muchos libros del duque Pedro están decorados con un escudo dorado — una marca de propiedad, o supralibros.
Estamos ahora en el extremo oriental del edificio central, y la puerta de la biblioteca ofrece una vista magnífica de la fila o enfilada de 86 metros de los apartamentos de gala del Duque. Esta disposición de salas en un solo eje es típica de la arquitectura barroca y crea un efecto de infinitud, con ventanas en ambos extremos de la enfilada. La decoración lujosa está pensada para sorprender y deleitar: se han elegido colores contrastados para las salas contiguas, los revestimientos de seda alternan con estuco marmoleado y las pinturas de techos coloridas con decoraciones de estuco blanco.
Por desgracia, los revestimientos de tela se destruyeron en 1812, a diferencia de las pinturas y las decoraciones de estuco, que habían sobrevivido relativamente bien hasta la restauración. Desde 1972 se han fabricado copias exactas de los tejidos históricos en los talleres científicos de restauración de Moscú. Los revestimientos necesarios se tejieron a lo largo de 19 años — incluyen 13 tipos y patrones distintos de tejidos de seda y mezcla de seda de medio metro de ancho y casi cuatro kilómetros y medio de longitud total.
La siguiente sala detrás de la antecámara es la sala de las Rosas.
La sala de las Rosas
Uno de los salones más bonitos de los apartamentos de gala del Duque, dominado por el tema floral.
La pintura del techo representa a Flora — la antigua diosa romana de la primavera y de las flores — y sus acompañantes. La decoración de las paredes, sobre estuco marmoleado, incluye guirnaldas multicolores (policromas) de rosas, girasoles y anémonas. Aunque el color de las flores no se corresponde con su aspecto natural, encaja con los tonos del mármol artificial. Aquí se nota la influencia de los palacios rococó de Berlín y Potsdam — por ejemplo, el estuco marmoleado y la decoración floral policroma con plata era popular en las propiedades familiares del rey Federico II de Prusia, donde el escultor Johann Michael Graff trabajó antes de llegar a Curlandia.
También merece mención el parqué. En esta sala y en el dormitorio de gala del Duque, estos suelos son las únicas muestras conservadas del primer periodo de construcción del palacio, testimonio del esplendor del trabajo en madera ideado por Rastrelli. El parqué se hizo en el taller del ebanista Johann Baptist Eger en 1738 y 1739, con maderas de roble, roble negro, nogal, palma y arce.
Las sillas plateadas de estilo rococó francés y la mesa consola bajo el espejo de marco entallado encajan con la decoración. La araña con marco de metal estañado y colgantes de cristal tallado es una de las pocas variantes de arañas tipo francés hechas en Letonia. Sus fragmentos se encontraron en la iglesia de Jamaiķi, en Curlandia, y se restauraron en el Museo reproduciendo las piezas que faltaban.
A continuación: el Salón Holandés.
El Salón Holandés
Esta sala — en su día salón o cuarto de invitados del Duque — alberga ahora una colección de pintura del Siglo de Oro holandés (siglo XVII).
Es un eco de la colección de arte del duque Pedro, que en la segunda mitad del siglo XVIII fue la más destacada del territorio de la actual Letonia. Tras la anexión del Ducado de Curlandia y Semigalia al Imperio Ruso, la colección se trasladó al palacio de Sagan, en Silesia; después se repartió entre los herederos y se vendió en parte.
Johann Bernoulli, científico suizo afincado en Berlín, escribió tras visitar los palacios del Duque en Jelgava y Svēte: «Este soberano tiene un par de residencias de verano más, muy elogiadas, en especial una — Rundāle, donde ha encargado una magnífica galería de pintura, sobre todo con obras de maestros holandeses».
Aquí, sobre el caballete junto a la ventana, hay una reproducción fotográfica del cuadro Simeón y Ana en el templo del destacado artista holandés Rembrandt van Rijn; en su día, el original — que el Duque compró en una subasta en Ámsterdam en 1777 — estuvo expuesto en el palacio. Permaneció en propiedad de los descendientes de la familia hasta mediados del siglo XIX y hoy pertenece a la Hamburger Kunsthalle, en Alemania.
El mercado del arte holandés del siglo XVII fue muy activo. Muchos pintores, llamados los pequeños maestros holandeses, crearon bodegones, paisajes y pinturas de género. Sus obras estuvieron muy representadas en la colección del duque Pedro y forman ahora parte de la colección del Museo del Palacio de Rundāle. En el centro de la pared opuesta a la ventana hay un Bodegón con jamón de Willem Heda, uno de los llamados «pintores de escenas de desayuno», y un Paisaje fluvial tormentoso con torre de Meindert Hobbema. A la izquierda de la puerta está el destacado Bodegón con pan y un vaso de Pieter Claesz, mientras que a la izquierda, en la fila inferior, junto a la cómoda y encima de la silla, está el Paisaje con ganado de Jacob van Ruisdael. No se conoce la lista exacta de todos los artistas representados en la colección del duque Pedro; sin embargo, el Museo ha logrado adquirir obras de artistas mencionados en las fuentes históricas, como Hobbema, Neefs y Ruisdael.
Las sillas de la sala — con el monograma del duque Pedro de Curlandia en los respaldos — son ejemplos raros de mobiliario rococó hecho en Curlandia. Se hicieron para el palco del Duque en la iglesia de Sāti.
A la derecha llegamos a una sala con tablones lisos que no se han restaurado. ¿Por qué? El nombre de la sala responde la pregunta: la sala de los estudios de historia del palacio.
La sala de los estudios de historia del palacio
Esta sala de los apartamentos privados del Duque — paralela a los apartamentos de gala que acabamos de visitar — se ha dejado tal como se encontró antes de la restauración.
Su decoración de estuco se ha conservado relativamente bien, con las mayores pérdidas en la parte inferior del espejo de marco entallado. Sin embargo, varias capas de cal interfieren en la percepción de la calidad de la decoración que se aplicaron en arreglos hechos mientras la finca aún estaba a cargo de la escuela. Se usaron fragmentos de paneles de pared, que todavía existían entonces, para crear armarios bajos bajo las ventanas. Como en las otras salas de los apartamentos privados del Duque, hay un suelo de tablas dobles encoladas que primero se enceraba y después se pintaba con regularidad. Se construyó una estufa de azulejos esmaltados blancos para las necesidades de la escuela. Las hojas de las puertas están gastadas por el uso frecuente.
Esta sala se incluye en el recorrido del visitante específicamente como recurso didáctico: para dar una idea de los procesos de restauración del palacio, se muestran fotografías de gran formato y esquemas de documentación del estado de conservación. Ilustran el estado de las pinturas de techo de siete salas antes y después de la restauración, lo que permite valorar el nivel de conservación y ver las zonas perdidas.
El daño mayor lo causaron las goteras del tejado. Pero en general Rundāle se ha conservado bien. Las razones: desde la época del Ducado, el palacio se habitó y se usó solo temporalmente, así que no ha habido reformas importantes. Las guerras causaron la mayor parte del daño. En 1812 se arrancaron los revestimientos y se hicieron añicos los espejos, que no se restauraron después; los marcos de espejo de varias salas se descincelaron y las paredes se repintaron. La siguiente demolición fue en 1919, cuando los soldados del ejército de Bermondt-Avalov destrozaron parte de los paneles de madera y derribaron tres estufas. El uso de las dependencias del palacio como escuela desde 1921 tuvo el mayor impacto en los apartamentos de la Duquesa en el ala oeste. En 1934 se demolieron la escalera tallada en madera del centro del ala y varias paredes para crear un salón de actos, y se desmantelaron las decoraciones del techo del aseo de la Duquesa. Aun así, las reformas para uso escolar aseguraron en parte el mantenimiento general del edificio durante más de 50 años. La escuela se mudó a otras instalaciones en 1979, dejando libres siete salas del edificio central y toda el ala oeste — liberándolas para las exposiciones del Museo.
Detrás de la puerta, a la derecha, está la antecámara del segundo aseo del Duque.
La antecámara del segundo aseo del Duque
Los apartamentos privados del Duque muestran la actitud hacia la higiene en la segunda mitad del siglo XVIII: de las doce salas, dos son aseos y tres son baños.
La función de la sala la indican los azulejos pintados de azul hechos en Utrecht hacia 1739. ¡Fíjate en la lujosa decoración del techo! Un conjunto de muebles franceses — con bañera de asiento, bidé y silla de inodoro — muestra un diseño típico de baño del siglo XVIII, complementado por un dispositivo especial de hojalata para lavarse las manos llamado fuente sobre pedestal tallado en madera. Hay dos elementos calentados con carbón expuestos: un calentador portátil de cerámica con ruedas y un calentador de agua para baños hecho de cobre estañado.
Justo enfrente está uno de los dos despachos del Duque.
El segundo despacho del Duque
La decoración mural de este despacho no es la típica de un salón (recuerda — estamos en los apartamentos privados del Duque). La pintura mural de estilo rococó de Francesco Antonio Martini se descubrió durante la restauración bajo cuatro capas de pintura al óleo. Es de suponer que el techo también había estado pintado, pero debió de destruirse al reenlucirlo.
Es característico de un despacho tener una chimenea, que permitía calentar la sala más rápido — por ejemplo, cuando el Duque deseaba escribir una carta. Como el Duque llegaba a su residencia de verano en mayo y a veces no se iba hasta diciembre, tener una chimenea era muy útil. Sin embargo, como la chimenea no podía calentar la sala durante periodos largos, se sustituyó por una estufa en el siglo XIX. La placa decorativa de hierro fundido del fondo de la chimenea — encontrada rota, descartada cerca del palacio — fue esencial para el proceso de restauración. La esquina junto a la chimenea se ha separado con una puerta acristalada: detrás están los hogares de las estufas de las salas contiguas.
La función de la sala la subraya un escritorio de estilo rococó hecho a mediados del siglo XVIII por el maestro parisino Antoine-Mathieu Criard, que satisfacía las exigencias sofisticadas del Duque. Sobre el escritorio hay un juego de escritorio hecho por el maestro romano Antonio Fornari compuesto por una bandeja, un portaplumas, un tintero, un secador de tinta, una caja de obleas y una campanilla. Las sillas italianas del barroco tardío con ornamentación masiva y dorada encajan con el tamaño y el color de la sala.
A continuación: el vestidor del Duque, que se puede ver desde dos lados.
El vestidor del Duque
El acabado decorativo aquí es obra del escultor Johann Michael Graff. En el centro del techo hay un sol plateado en una corona de flores, mientras que aves, flores y ornamentos de rocalla plateada adornan la garganta del techo. La paleta cromática general es más amplia que en la sala de las Rosas, pero más apagada y suave.
La función de la sala se ilustra con sus muebles y objetos. Sobre la mesa del centro hay un cepillo de ropa y una escupidera china de porcelana para escupir el tabaco de mascar. En la pared opuesta hay una mesa de afeitado triangular, sobre ella una bacía de barbero hecha en China con un rebaje semicircular para el mentón. En la sala hay una «silla cómoda» — parece una silla normal con tallado en madera y mimbre, pero se puede colocar un orinal bajo el asiento. Este mueble lo hizo el maestro parisino Pierre-Claude Turcot. Al lado, en el suelo, hay un orinal pintado hecho en China. Las otras sillas de mimbre también se hicieron en Francia.
La función de estos muebles fáciles de limpiar tenía sentido en salas donde se usaban líquidos y polvos. La tapicería del asiento se protege con una almohadilla de cuero. Examina la cómoda con laca china y pinturas en laca francesa, hecha con maestría en el siglo XVIII por el maestro francés Daniel de Loose.
Las pinturas de esta sala representan escenas de caza y de la vida cotidiana, paisajes y escenas de batalla — el llamado género bélico. Por ejemplo, sobre la cómoda hay una Escena de batalla con jinetes del pintor de caballos y batallas de origen holandés Jan van Huchtenburgh. Fue uno de los representantes más destacados de este género y varias de sus obras estaban en la colección del duque Pedro.
Ahora pasamos por la sala sin restaurar y por el Salón Holandés, hasta llegar a la sala de los retratos de los soberanos.
La sala de los retratos de los soberanos
Una de las dos salas de recepción de los apartamentos de gala del Duque. Presumiblemente, aquí se realizaban visitas breves de carácter administrativo.
El nombre actual de la sala indica que aquí se exhiben retratos de soberanos importantes en la historia del Ducado de Curlandia y Semigalia — miembros de la familia Biron, así como los monarcas de los países europeos cuyos intereses políticos se relacionaban con Curlandia.
A la izquierda de la estufa, en el centro abajo, hay un retrato del duque Ernst Johann, constructor del palacio de Rundāle. Lo pintó un año después de la muerte del Duque el artista de Jelgava Leonhard Schorer. Encima del retrato de Ernst Johann está el soberano de Polonia, Estanislao Augusto Poniatowski, que confirmó el regreso de Biron al trono del Ducado de Curlandia tras el exilio. El retrato a la derecha de Ernst Johann representa al zar Pedro el Grande, que casó a su sobrina Ana Ioánnovna con el duque Federico Guillermo de Curlandia. A la izquierda del retrato de Ernst Johann está la imagen del rey Federico II de Prusia, cuya familia mantuvo una relación particularmente amistosa con el duque Pedro y la duquesa Dorothea.
En el centro de la pared opuesta hay un retrato de la esposa del duque Ernst Johann — Benigna Gottlieb, nacida von Trotta-Treyden —, en traje de luto, pintado por el pintor de la corte de Curlandia Friedrich Hartmann Barisien. A su derecha hay un retrato del heredero al trono, el príncipe Pedro de quince años, pintado por Louis Caravaque. Otros retratos alrededor de la Duquesa representan a los soberanos de Rusia. La fila superior muestra a los benefactores de los Biron: a la izquierda un retrato del gran duque Pedro Fiódorovich, después emperador Pedro III de Rusia, y a la derecha su esposa la princesa de Anhalt-Zerbst, nacida Sofía Federica Augusta, que adoptó el nombre de Catalina en Rusia y se convirtió después en Catalina la Grande, emperatriz de Rusia. En la fila inferior, a la izquierda, hay un retrato de la emperatriz Isabel Petrovna; durante su reinado los Biron se vieron obligados a vivir en el exilio.
A la izquierda en la fila superior de la pared del fondo: el retrato del último duque de Curlandia, Pedro, por Barisien, y a su lado un retrato de la bella duquesa Dorothea (nacida von Medem). En el centro de la fila inferior hay un retrato de sus hijas mayores, Wilhelmine y Pauline. A ambos lados de las nietas hay retratos del duque Ernst Johann y la duquesa Benigna Gottlieb.
El retrato a la izquierda de las ventanas muestra a Ana Ioánnovna, benefactora de Ernst Johann Biron, representada aquí como soberana de Rusia. Sus destinos y carreras políticas estuvieron inextricablemente unidos. Antes de morir, Ana Ioánnovna nombró a su favorito regente del Imperio Ruso durante la minoría de edad del emperador Iván Antónovich, pero el triunfo de Ernst Johann duró solo 22 días. Se le acusó de un delito, fue arrestado y condenado, y la familia Biron pasó los 22 años siguientes en el exilio.
Debajo del retrato de Ana Ioánnovna puedes ver otro vástago de la Casa Real polaca: Mauricio, conde de Sajonia, que intentó seducir a la joven duquesa viuda Ana para hacerse con el poder. En 1726, los nobles de Curlandia eligieron a Mauricio como duque; sin embargo, el rey de Polonia no reconoció su nombramiento y el conde Mauricio se vio obligado a abandonar Curlandia.
A la derecha de las ventanas, abajo, hay un retrato de Carlos de Sajonia, hijo de Augusto III de Polonia, que fue nombrado duque de Curlandia durante el exilio de Ernst Johann, de 1758 a 1763. Cuando Biron regresó al trono, algunos miembros de la nobleza curlandesa se mantuvieron leales al duque Carlos, lo que ahondó la grieta entre el duque reinante y la nobleza local.
Al seguir el recorrido, fíjate en las pinturas sobre las puertas. Se cree que en todas las salas de los apartamentos de gala del Duque había pinturas sobre las puertas. El marco se reconstruyó a partir de una fotografía de 1880, y tras encontrar fragmentos del marco original bajo los tablones del suelo.
Las paredes de esta sala están tapizadas con damasco de seda en el llamado color mirabelle. La estufa se reconstruyó usando azulejos originales. El mobiliario, acorde con la función de salón, se hizo en Francia en la década de 1760. El sofá y las sillas están tapizados con tela de tapiz que representa escenas conocidas de las fábulas del escritor francés Jean de La Fontaine.
A continuación: el dormitorio de gala del Duque.
El dormitorio de gala del Duque
La ubicación del dormitorio del Duque en el centro de los apartamentos de gala refleja la tradición iniciada en Versalles — y plasmada en el diseño del palacio de Rundāle por Francesco Rastrelli. Durante el reinado de Luis XIV de Francia, las ceremonias del despertar y del acostarse tenían lugar en presencia de cortesanos. En tiempos del duque Ernst Johann y del duque Pedro, sin embargo, este ritual ya había caído en desuso.
La pintura del techo La educación de Cupido es una colaboración entre Francesco Antonio Martini y Carlo Zucchi. El plafón representa al dios romano de la guerra Marte, a la diosa Venus y a su hijo Cupido, cuyo maestro es Mercurio, el ágil mensajero de los dioses. La composición se complementa con cuatro medallones de connotación erótica: encima de la ventana, Leda y el cisne; a la izquierda de la cama, Luna y Endimión; a la derecha, Júpiter, disfrazado de Diana, seduciendo a la ninfa Calisto; y justo encima de la cama, Venus con un espejo, parcialmente perdida e irrecuperable.
Al mirar al techo notarás que no hay sitio para una araña. Como en la mayoría de las salas del palacio, se usaban en su lugar candelabros de pared o portátiles, colocados junto a espejos para que su luz se reflejara por la sala.
Se ha colocado una cama con dosel en un nicho o alcoba, hecha a medida según el tamaño de la cama histórica. Hay puertas pequeñas a ambos lados de la cama. La de la izquierda lleva al baño, la de la derecha al vestidor del Duque, que ya hemos visitado.
Las dos estufas del dormitorio datan de 1740, cuando Gottfried Kater, un alfarero de Danzig, trabajó en Rundāle reparando y reconstruyendo las estufas originalmente levantadas por alfareros rusos. Las estufas del dormitorio del Duque se han mantenido en su sitio desde que se erigieron. Las estufas de azulejos de Kater se caracterizan por una calidad excelente, y su estructura metálica de soporte resultó muy duradera. Una de ellas seguía en uso en 1964.
El parqué hecho por Johann Baptist Eger se ha restaurado en la mayor parte de la sala. El informe del artesano de 1739 indicaba que había hecho 170 escudos de parqué para el dormitorio con «patrón de estrellas» en maderas de roble, caoba, roble negro, palma y arce. Es el parqué más complicado del palacio de Rundāle y el ejemplo más importante de parqué barroco en Letonia.
Los fragmentos de paneles de pared de marquetería encontrados bajo varias capas de pintura en los huecos de las puertas de balcón indican la intención original de usar paneles de marquetería como acabado de pared. La decoración del segundo periodo de construcción incluyó todos los elementos decorativos que no habían sido destruidos ni retirados. Las partes de madera se pintaron de blanco y se complementaron con dorado a juego con la alcoba.
Por las ventanas se ve el jardín de estilo barroco y el parque forestal. En este tipo de palacios la traza del jardín siempre se diseñaba para garantizar al soberano una vista perfecta desde el balcón del dormitorio. El parque al sur del palacio también incluye el bosque cercano, que ahora cubre 32 hectáreas pero solía ser mayor. La residencia de verano del Duque era también un palacio de caza. Los árboles altos del parque forestal hacen de telón de fondo al jardín francés típico de diez hectáreas, con un parterre ornamental y una red intrincada de paseos, bosquetes y pérgolas. A ambos lados del parterre hay una rosaleda cultivada de una hectárea. Durante el reinado de los duques, el jardín se adornaba con rosas en macetas, mientras que ahora crecen junto al palacio de Rundāle más de dos mil variedades de rosas. Casi seiscientas son rosas históricas, populares durante el reinado de los duques y de los propietarios posteriores, los condes Zúbov y Shuválov.
A continuación: la sala de recepción.
La sala de recepción
La sala de recepción está en una hilera de apartamentos privados, junto al dormitorio del Duque y a uno de los dos despachos del Duque. Aquí, presumiblemente, el Duque recibía a los invitados más importantes y cercanos — llegaban desde la escalera de gala del lado oeste y podían visitar también el comedor del Duque y la sala de billar.
La solemnidad de la sala se consigue con revestimientos de damasco de seda rojo oscuro y la pintura del techo de Francesco Antonio Martini. Representa a la diosa romana Venus y a su amado Adonis preparándose para una cacería.
A partir de esta sala, el diseño interior de los apartamentos de gala refleja el reinado del duque Pedro — muebles y obras de arte neoclásicos. Una cómoda negra con herrajes de bronce y paneles pintados en técnica de laca japonesa es la pieza más valiosa de la colección del Museo. La hizo Jean-Henri Riesener, el ebanista favorito de la reina María Antonieta de Francia. Sobre la cómoda hay un retrato de la duquesa Dorothea con un vestido claro y flores en el pelo. Este retrato lo creó el pintor alemán Johann Friedrich Riedel a partir de la obra de la artista suiza Angelica Kauffmann. El original se pintó en Roma en 1785, y tras terminarlo la Duquesa encargó tres copias para regalar a sus hermanos y hermanastra. Este cuadro perteneció al hermano de la Duquesa, Karl von Medem.
En la pared opuesta hay un retrato del duque Pedro representado en el jardín del palacio de Vircava. Este cuadro, hecho por Friedrich Hartmann Barisien en 1781, tiene una historia curiosa: el duque Pedro lo regaló a la institución educativa que él mismo había fundado, la Academia Petrina de Jelgava, pero en 1791 lo cortó con un cuchillo un estudiante, Ulrich von Schlippenbach, influido por la Revolución francesa. El Duque, ofendido, recuperó el cuadro y se lo regaló a su médico privado.
Sobre el escritorio cilíndrico, bajo el retrato del duque Pedro, hay dos jarrones especiales: uno con un retrato de la duquesa Dorothea, otro con el monograma del duque Pedro. Se hicieron en la Real Manufactura de Porcelana de Berlín en 1791 y formaban parte de un juego de cinco jarrones que el rey Federico Guillermo II de Prusia regaló a la duquesa Dorothea. Su estilo corresponde al primer neoclasicismo y se conoce como «jarrón Weimar». Otro jarrón hecho en Berlín se ha colocado en la mesa de juego de la pared opuesta a la ventana.
A ambos lados del retrato del duque Pedro hay alegorías de la Moderación y la Justicia pintadas por un artista francés desconocido a mediados del siglo XVIII. Más cerca de la ventana está la alegoría de la Abundancia, del mismo autor. Las tres pinturas estuvieron en su día en la colección de Paul von Transehe-Roseneck, propietario de la mansión de Jaungulbene. Otros cuadros representan la obra de artistas franceses y alemanes del siglo XVIII.
A continuación: el Salón Italiano.
El Salón Italiano
La disposición de esta sala se corresponde con el estilo neoclásico, aunque su nombre evoca la tierra a la que el duque Pedro había llegado a tomar cariño. Durante un viaje al extranjero, el duque Pedro pasó casi un año en Italia con su esposa Dorothea y su hija mayor Wilhelmine, visitando Florencia y Vicenza, Venecia y Verona, donde se colocó una placa en el Jardín Giusti en honor de la visita de la duquesa Dorothea. El duque Pedro incluso estableció una beca en la Accademia Clementina de Bolonia.
En Roma, el duque Pedro amplió su colección de arte, mientras la duquesa Dorothea y la princesa Wilhelmine posaban para la renombrada pintora Angelica Kauffmann. Una fotocopia del retrato del Duque que se exhibe enfrente de la ventana también se hizo en Roma. El pintor Jacob Philipp Hackert, autor del paisaje arcádico colgado sobre el sofá, introdujo a la familia del Duque en Nápoles y se convirtió en su intermediario para adquirir obras de arte.
Pinturas, dibujos gráficos y esculturas de artistas italianos crean una atmósfera neoclásica. Junto a la ventana se exhibe un retrato del destacado retratista Anton Graff de la hermanastra de la duquesa Dorothea, la escritora Elisa von der Recke.
Mientras admiras los muebles, fíjate también en una mesa con lujosa marquetería diseñada por el ebanista italiano Giuseppe Maggiolini; la cómoda milanesa también se hizo a la manera de este maestro. En el hueco de la ventana se expone una jardinera o mesa de plantas del siglo XVIII, hoy rara. La tapicería de los muebles de asiento la realizaron artesanos franceses con tapices tejidos en la Manufactura de Aubusson con temas de las fábulas de La Fontaine. La sala tiene una araña típica italiana con un balaustre metálico en el centro y una estufa restaurada con azulejos originales del palacio de Rundāle.
A continuación: el comedor del Duque.
El comedor del Duque
La sala más grande del edificio central era el comedor de la familia del Duque y de unos pocos invitados. Se servía desde la cocina, cuyos hogares pueden verse ahora en la exposición de arte decorativo de la planta baja. La sala mantuvo su función original durante los siglos XVIII y XIX.
Las paredes del comedor del Duque están revestidas con estuco marmoleado en tonos de gris y azul. Contrastan con el magnífico diseño del techo, con un monograma del duque Ernst Johann en la garganta del techo envuelto en flores. Para la decoración del techo se han elegido inusuales tonos rosados y azulados, que combinan con el acabado de mármol artificial.
La disposición de la sala ilustra el reinado del duque Pedro. La mesa del centro está puesta para seis con una vajilla actual «Kurland», uno de los modelos neoclásicos más famosos de la Real Manufactura de Porcelana de Berlín. La encargó hacia 1790 el duque Pedro para el palacio de Friedrichsfelde y sigue en el catálogo de esta fábrica.
Las sillas colocadas alrededor de la mesa estuvieron en Rundāle durante el reinado del duque Pedro. Son copias hechas a partir del único original encontrado roto en el molino de Pilsrundāle. La silla original se ha restaurado y se exhibe en la exposición de arte decorativo de la planta baja.
El juego de arañas se ha restaurado y reconstruido a partir de fragmentos de arañas de la iglesia de Spāre. Son arañas de tipo bohemio con brazos de vidrio y colgantes de cristal tallado hechas hacia 1790.
En el comedor se exhiben vaciados de yeso o una glyptotheca de retratos escultóricos de la familia del Duque. A la derecha, al entrar desde el Salón Italiano, hay un busto del duque Pedro. Es un vaciado del monumento colocado en la Academia de Bellas Artes de Bolonia, la Accademia Clementina, en honor del duque Pedro cuando estableció la beca en 1785. Hasta 1870 la beca solo se concedía a los ganadores de un concurso de pintura, pero desde entonces y hasta 1946 se otorgó sin concurso. Al otro lado de la puerta, en la esquina junto a la ventana, hay una copia del busto de la hija menor del duque Pedro, Dorothea. Su original lo creó el escultor alemán Bernhardt Afinger. En el otro extremo de la sala, frente al duque Pedro, hay un busto de la duquesa Dorothea, cuyo original estuvo en su día en el palacio de Remte, en Curlandia, y ahora está en una colección privada de Finlandia. En las esquinas junto a la misma pared hay bustos de Wilhelmine, la hija mayor del duque Pedro y la duquesa Dorothea. La copia exacta es de la obra del escultor alemán Daniel Rauch; al otro lado, una copia de la obra del escultor danés Bertel Thorvaldsen. Junto a la ventana hay una copia del busto de la duquesa Dorothea, cuyo original estuvo en su día en el Château des Marais, en Francia. En la pared opuesta a las ventanas hay un relieve enmarcado en negro — un vaciado del original, que se hizo para el mausoleo del duque Pedro en Sagan pero que ahora se encuentra en el Château des Marais, en Francia. Otras esculturas son réplicas del siglo XVIII en mármol de esculturas romanas.
A continuación: la sala de billar.
La sala de billar
El plafón representa el mito de la manzana de la discordia, ejecutado por Francesco Antonio Martini. Una manzana con la inscripción «A la más bella» la lanza la diosa de la discordia, Eris. La disputan Minerva, Venus y Juno, mientras el rey de los dioses, Júpiter, se niega a intervenir y entrega la manzana a Mercurio, embajador de los dioses, que elige como juez al hijo del rey, Paris.
Los juegos eran un pasatiempo favorito entre la aristocracia y en las cortes reales. Al principio, el billar era un juego de nobles, pero en el siglo XVII se hizo tan popular que se jugaba en todas partes — desde palacios reales hasta tabernas. Según las fuentes escritas, en el siglo XVIII había mesas de billar en los palacios de los duques de Curlandia en Rundāle y Jelgava.
La mesa de billar de roble colocada en esta sala se ha hecho nueva siguiendo un libro de muestras de muebles publicado por el carpintero francés André Jacques Roubo hacia 1770. Sobre la mesa descansan bolas de marfil y mazas de madera con la punta ensanchada — hoy esas mazas ya no se usan. Este juego también ha cambiado bastante en otros aspectos.
La muestra se complementa con otros juegos de mesa populares de la época, a menudo jugados con apuestas altas. Hay varias mesas de juego hechas a finales del siglo XVIII. Frente a la ventana, detrás de la mesa de billar, puedes ver una mesa redonda para el juego de dados «La Casa de la Fortuna», construida en Alemania hacia 1800. En la esquina de la sala, una mesa francesa de backgammon del siglo XVIII. Las vitrinas de la sala muestran los atributos de los distintos juegos.
La sala de billar está adornada con tres grandes retratos del pintor Friedrich Hartmann Barisien. Estudió pintura en Dresde y llegó a Curlandia desde Rusia. Barisien se incorporó a la corte del Duque en 1770 y durante catorce años fue el artista de la corte, pintando retratos de gala acordes con la grandeza del estilo barroco — sobre todo miembros de la familia del Duque y nobles de Curlandia y de la Livonia polaca. El gran retrato de gala del duque Pedro es una copia: el original se pintó en 1775 para la sala del trono del Duque en Jelgava y está ahora en la colección del Museo Nacional de Breslavia, en Polonia. Similar en tamaño y composición es un retrato de 1784 de la duquesa Dorothea con sus hijas Wilhelmine y Pauline. Junto a la ventana, un retrato de la hermana de la duquesa Benigna Gottlieb, Catalina von Bismarck.
El conjunto se completa con una araña con cuentas de vidrio hecha en la primera mitad del siglo XIX en Bohemia y rescatada por el Museo del Palacio de Rundāle de la iglesia luterana de Lutriņi.
Siguiendo el recorrido del palacio, descansamos en el comedor del Duque y giramos a la izquierda para entrar en los apartamentos privados del Duque.
La sala de Shuválov
Esta antecámara en el extremo oeste de los apartamentos privados del Duque está dedicada a los antiguos propietarios del palacio: los condes Shuválov.
El palacio pasó a ser propiedad de la familia Shuválov cuando la viuda de Platón Zúbov, la princesa Thekla, se casó con el conde Andréi Shuválov en 1824. Los Shuválov fueron dueños del palacio de Rundāle durante casi 100 años, hasta 1920, cuando la finca de Rundāle pasó a la jurisdicción del Estado de Letonia con la aplicación de la Ley de Reforma Agraria. La disposición de la sala refleja las tendencias de la segunda mitad del siglo XIX. En 1864, el hijo del conde Andréi, Piotr Shuválov, fue nombrado gobernador general de la región del Báltico y eligió el palacio de Rundāle como su residencia oficial de verano. Modernizó los interiores eligiendo muebles y obras de arte en el estilo historicista entonces dominante. La decoración artística de las salas no se cambió durante la época Shuválov y la decoración escultórica del siglo XVIII se ha conservado.
La mayor parte del mobiliario ilustra el estilo neorrococó popular en la época. El mobiliario incrustado con piezas de carey y latón — la llamada técnica «Boulle» — lo introdujo el ebanista del rey Luis XIV de Francia, André Charles Boulle. Este mobiliario se hizo en la Francia del siglo XIX. Los revestimientos de pared de brocado de seda roja se tejieron a partir de una muestra de mediados del siglo XIX.
Encima del secreter y debajo del cuadro grande hay retratos de los primeros propietarios del palacio de Rundāle de la familia Shuválov: Thekla Ignatievna y Andréi Petróvich. Más cerca de la estufa, sobre el pedestal con técnica Boulle del palacio de Mežotne, puedes ver copias de fotografías del hijo de Thekla y Andréi, Piotr Andréyevich, y de su esposa Elena Ivánovna. Junto a la puerta que lleva a los apartamentos privados del Duque hay un busto de mármol. Representa al último propietario del palacio de Rundāle de la familia Shuválov: Andréi, hijo de Piotr Andréyevich. El busto lo firmó su esposa Vera Shuválova, que dicen que tenía talento artístico — bailarina de ballet y apasionada de la escultura.
La sala muestra también retratos de soberanos rusos: Catalina la Grande, Alejandro I, Nicolás I y Alejandro II — este último aparece aquí pintado, en busto y en fotografía. Sobre el sofá hay un retrato del gobernador general de las provincias bálticas, el príncipe Alejandro Suvórov-Rímnikski, pintado en 1862 por el artista de la corte rusa de origen germano-báltico Carl Timoleon von Neff.
Continuamos ahora el recorrido por los apartamentos privados del Duque.
La antecámara del primer aseo del Duque
Esta pequeña sala en los apartamentos privados del Duque es el baño. Sus paredes están alicatadas con dos tipos de azulejos holandeses hechos en Utrecht hacia 1739. Las zonas de azulejos blancos están delimitadas por bandas de azulejos pintados en cobalto con escenas bíblicas, mientras que el centro de cada zona se llena con azulejos que representan paisajes, así como pastores y pastoras.
Los paneles de roble del vano de esta sala se han conservado del primer periodo de construcción. En la puerta de la derecha que lleva al aseo hay dos tipos de vidrio original. Los paneles con curvas se hicieron soplando el vidrio, mientras que los paneles desiguales con burbujas de aire se hicieron por colada y prensado del vidrio. Las paredes alicatadas son fáciles de limpiar, y las sillas hechas por el sillero Jean Boucault con tiras de ratán son igual de fáciles de mantener.
A continuación: la sala de caza.
La sala de caza
El duque Ernst Johann y el duque Pedro eran cazadores apasionados, y como su residencia en Rundāle era también un palacio de caza, una sala de la enfilada de los apartamentos privados del Duque está dedicada al tema de la caza.
Sobre la puerta y en la pared entre las ventanas vemos cornamentas de ciervo y de venado talladas con cabezas de animal y cartelas de base — se hicieron en Alemania y Austria a finales del siglo XVII y en el XVIII. La vitrina contiene espadas y cuchillos de caza, escopetas, cuernos de pólvora y copas de vidrio con escenas de caza del mismo periodo.
Aquí están representados casi todos los pintores holandeses y flamencos del siglo XVII más destacados de escenas de caza y bodegones, así como pintores alemanes del siglo XVIII. En el centro de la pared opuesta a la vitrina hay un cuadro, Urogallos en el bosque, del artista germano-báltico Johann Heinrich Baumann, de 1795. Baumann era cazador apasionado y prolífico pintor de escenas de caza. El cuadro de la fila superior con un faisán y un pato cazados es del maestro de Baumann, el pintor alemán Jakob Samuel Beck. La fila inferior muestra cuadros con aves cazadas de tres importantes maestros holandeses de la segunda mitad del siglo XVII: Melchior d'Hondecoeter, Jan Vonck y Jan Weenix. En la pared opuesta a la ventana, en el centro, hay un bodegón con una liebre cazada, aves y vísceras de animal — su autor es el pintor holandés del siglo XVII Juriaen van Streeck. Lo rodean cuatro cuadros con efecto de ilusión óptica o trompe-l'œil del artista alemán del siglo XVIII Johann Michael Codomann. El único retrato de un cazador en esta sala se exhibe sobre la vitrina — un retrato del jefe de cámara Koyev de la corte rusa con traje de cazador, pintado en la segunda mitad del siglo XVIII por un artista ruso desconocido. A ambos lados hay cuadros que representan a perros de caza atacando a la presa, pintados por el flamenco de la primera mitad del siglo XVII Abraham Hondius.
El biombo está pintado con bellas escenas de caza con jinetes, perros y animales cazados — esta obra la creó un maestro alemán desconocido a principios del siglo XVIII.
A continuación: el primer despacho del Duque.
El primer despacho del Duque
Probablemente este era el principal de los dos despachos del Duque, ya que estaba junto a la sala de recepción donde se recibía a los invitados más importantes. Se supone que aquí se elaboraban y adoptaban documentos y decisiones de importancia nacional. La sala mantuvo una función similar en el siglo XIX.
Una de las paredes tiene esquinas achaflanadas. La esquina con la puerta acristalada ya estaba marcada en el diseño de Rastrelli como el sitio del hogar, mientras que el chaflán del lado opuesto se creó en el segundo periodo de construcción para conseguir simetría.
En la composición del techo vemos un rosetón alargado con flores y aves, pero en el centro de las decoraciones de las esquinas hay conchas de rocalla plateadas. La chimenea con espejo encaja con el conjunto escultórico y cromático del techo. La chimenea se remodeló en el siglo XIX y ahora se ha reconstruido a partir de los fragmentos de mármol encontrados.
La disposición de la sala se ajusta al gusto del duque Ernst Johann: las sillas Chippendale se hicieron en la década de 1780 en el taller de Augustus Heibel, artesano de Limbaži. El reloj de pie que se ve junto a la ventana lo hizo el artesano de Kuldīga Rudolpf Guisy. Fíjate también en la librería de Braunschweig con incrustaciones de marfil. El interior incluye pinturas y grabados de artistas holandeses y alemanes.
Una araña de estilo inglés con brazos de vidrio y cadenas de gotas en forma de almendra se hizo a finales del siglo XVIII — probablemente en Alemania — y se instaló en la iglesia luterana de Asare.
A continuación: el baño del Duque.
El baño del Duque
Este baño está junto al vestidor del Duque — y detrás de una pequeña puerta acristalada está su dormitorio. La sala está decorada con azulejos holandeses esmaltados en distintos tonos de blanco, del verdoso al violáceo. A diferencia de los demás baños, las partes bajas de las paredes están revestidas de madera. En la sala puedes ver una estufa fina de azulejos hecha con los azulejos originales del palacio, que se calienta a través de la abertura de la chimenea del primer despacho.
La función de la sala la ilustra un típico aguamanil de loza — la llamada fuente de lavado — con depósito de agua y palangana, hecho en Rouen en el siglo XVIII.
Ahora echamos otro vistazo al vestidor del Duque, ¡solo que desde el otro lado!
El vestidor del Duque (revisitado)
El vestidor del Duque está justo al lado de su dormitorio, y las dos salas se comunican por una puerta camuflada en el revestimiento de la pared. Desde este ángulo se aprecia mejor la estufa, que fue demolida en 1938 y trasladada al Museo Etnográfico al Aire Libre de Riga. Los azulejos recuperados se identificaron a partir de una fotografía de 1932; así pudo reconstruirse la estufa.
Pegada a la pared opuesta, a la izquierda de la puerta, hay una mesa de tocado con un cajón grande y superficie de mármol. Sobre la mesa hay una caja decorada imitando carey, para guardar una peluca.
Desde el baño volvemos ahora a la escalera.
La escalera de gala del lado oeste
La escalera del lado oeste, donde estamos ahora, es similar en tamaño, composición y decoración a la del lado este, aunque se había dañado más con el tiempo. Continuando con el recorrido, visitamos ahora los apartamentos de la Duquesa.
La antecámara de los apartamentos de la Duquesa
En el siglo XVIII, los apartamentos de la Duquesa — al igual que las salas privadas del resto de la familia y los salones de invitados — estaban en el ala oeste del palacio. Hoy algunas de estas dependencias albergan exposiciones temáticas.
Las salas de la Duquesa eran más pequeñas y más sencillas que las del Duque. Casi todas tienen un techo blanco y liso con una banda de techo de perfil simple, paredes tapizadas con un panel de madera en la parte inferior y tarima encolada. Solo el boudoir de la Duquesa y la sala de aseo cuentan con un acabado decorativo rico.
Al principio, esta antecámara no tenía revestimientos de tela en las paredes, sino paredes enlucidas y encaladas. Ahora puedes ver reproducciones fotográficas y tablas genealógicas que ayudan a conocer a la familia Biron y a recorrer su historia.
A la izquierda, junto a la estufa, hay retratos ceremoniales del actual jefe de la familia — el príncipe Ernst Johann Biron de Curlandia, nacido en 1940, y su esposa la princesa Elisabeth Biron. Debajo de los retratos, una tabla genealógica muestra la rama del hijo menor del duque, el príncipe Karl Ernst, o linaje Wartenberg. A la derecha de la puerta están los retratos del duque Ernst Johann y la duquesa Benigna Gottlieb.
En la pared opuesta, sobre la puerta que da a la escalera, cuelga un retrato de la duquesa Dorothea; a la izquierda de la puerta hay retratos de las dos primeras esposas del duque Peter: la princesa Caroline Louise de Waldeck y la princesa Yevdokiya Yusúpova. Los dos primeros matrimonios del duque Peter terminaron en divorcio. Su tercer matrimonio, con Dorothea, dio seis hijos, aunque dos de ellos — la hija Charlotte Friderike y el hijo Peter — murieron en la primera infancia. A las cuatro hijas — Wilhelmine, Pauline, Johanna y Dorothea — las retrató Joseph Grasy en 1803; a la derecha de la puerta puedes ver reproducciones fotográficas de esos cuadros. En el retrato de la pared contigua, Dorothea aparece como duquesa de Dino junto a su hija Pauline.
Tras dejar Curlandia, la duquesa Dorothea y sus hijas se implicaron activamente en la vida social y política europea. La hija mayor, Wilhelmine, y la pequeña, Dorothea, casada con el sobrino del célebre estadista francés Charles-Maurice de Talleyrand, fueron las que más atención atrajeron. En el retrato sobre la vitrina, Wilhelmine aparece junto al conde sueco Gustaf Mauritz Armfelt y su hija Adelaide Gustava. Las tablas genealógicas muestran las líneas familiares de las cuatro hijas. La vitrina contiene reliquias de la familia Biron.
A continuación caminamos hacia la puerta a la izquierda de la estufa, que nos lleva al vestidor de la Duquesa.
El vestidor de la Duquesa
Esta es la primera de un grupo de seis salas que, en la exposición del Museo, se han dispuesto como los apartamentos privados de la Duquesa. Aunque no se conoce la función exacta de estas salas, se ha deducido del trazado tradicional de las dependencias en el siglo XVIII.
La función del vestidor de la Duquesa la ilustra un gran armario normando. Es de suponer que nadie pasaba mucho tiempo aquí — en la esquina hay un punto para alimentar las estufas, donde los criados traían leña para los hogares que calentaban las tres salas contiguas.
La estufa está compuesta de azulejos originales y a su lado hay una vitrina del siglo XVIII, que muestra ejemplares de la colección del Museo de vasos de perfume o popurrí.
Son piezas de porcelana con tapas perforadas, que contenían una mezcla de hierbas especialmente preparada para producir un aroma agradable durante la fermentación. Por supuesto, las piezas también tenían que ser bonitas. En la balda superior hay porcelana del Lejano Oriente adaptada a su nueva función como vasos de perfume; en la balda inferior, porcelana fabricada en la manufactura de Saint-Cloud, en Francia. En la segunda vitrina, frente al armario, hay piezas de loza de perfume de varias manufacturas europeas.
Para comprobar la eficacia del popurrí, te invitamos a oler el cuenco de barro blanco junto a la ventana. Al lado hay una receta para preparar la mezcla de hierbas.
Mientras tanto, retratos de varios pintores hechos a lo largo de los años dan testimonio del aspecto y el carácter de la duquesa Benigna Gottlieb. Aquí puedes ver copias de varios cuadros.
A continuación: el despacho de la Duquesa.
El despacho de la Duquesa
La función del despacho de la Duquesa la representa un armario a la izquierda de la entrada, cuya parte central está decorada con marquetería de taracea minuciosa. Se hizo a mediados del siglo XVIII en Alemania. Sobre el armario hay un reloj con forma de árbol florido obra del relojero francés Jean Ledoux.
Aquí también puedes ver piezas típicas del siglo XVIII para perfumar las salas. Se destacan los popurrís de las manufacturas alemanas de Meissen y Magdeburgo, mientras que la vitrina muestra pequeños vasos de perfume de Berlín sobre un trípode, o brûle parfum, que se usaban de otra manera: el cuenco se llenaba de aceite de hierbas y se calentaba con una lamparilla de alcohol.
En los meses de verano, las salas se llenaban con el aroma de las flores cortadas. Sobre la mesa de juego hay jarrones para flores frescas: la llamada jardinière y un jarrón especial con agujeros para colocar tulipanes.
La duquesa Benigna Gottlieb tenía buena mano para la aguja. Se sabe que para una de las salas del palacio de Jelgava llegó a bordar revestimientos de tela con motivos chinos. Por eso, sobre la mesa junto a la ventana se ha colocado una caja de costura de marquetería que nos recuerda esa afición de la Duquesa.
A continuación: el salón de la Duquesa.
El salón de la Duquesa
El salón era la sala de recepción de la Duquesa, donde recibía a invitados de importancia nacional y a cortesanos.
El sofá era un mueble obligatorio del salón, y formaba el centro del mobiliario tapizado. Este sofá lo hizo el reconocido ebanista francés del siglo XVIII Jacques Boucault; a lo largo de las paredes hay sillas hechas por otro maestro francés conocido, Charles-Vincent Bara, con escenas populares de las fábulas de La Fontaine en el tapiz tejido en la manufactura de Aubusson.
Sobre los muebles junto a las ventanas se exhiben vasos de perfume del siglo XVIII de las célebres manufacturas alemanas de Meissen, Ludwigsburg y Rudolstadt. ¡Fíjate en el escritorio francés de señora del siglo XVIII! Encima del escritorio se exhiben el vaso de perfume y cuatro candelabros que simbolizan las cuatro estaciones y que se hacen eco de los temas alegóricos de los cuadros cercanos; todas las piezas se hicieron en la manufactura de porcelana de Meissen.
El revestimiento de pared en seda broché es especialmente lujoso. El interior se enriquece con paisajes de pintores barrocos flamencos, holandeses, italianos, franceses y alemanes que representan bodegones con flores, alegorías y pinturas religiosas que irradian paz y armonía y aluden al carácter de la duquesa Benigna Gottlieb.
A continuación: el boudoir de la Duquesa.
El boudoir de la Duquesa
El boudoir de la Duquesa servía de lugar de descanso y de sala para su aseo diario, que podía durar varias horas porque incluía vestirse, peinarse, arreglarse y maquillarse para empezar el día. Aquí se le servía a la Duquesa el café de la mañana, una taza de chocolate o un té.
Artísticamente, el boudoir es la sala más significativa de los apartamentos de la Duquesa. Su decoración constituye uno de los últimos trabajos de Johann Michael Graff en el palacio de Rundāle.
La hornacina del sofá está creada en forma de una enorme concha, y a su lado hay una estufa que combina con la decoración general de la sala. Es la única estufa del palacio de Rundāle con acabado de estuco, y la única superviviente de varias estufas de estuco que Graff hizo para los demás palacios del duque de Curlandia.
En la hornacina hay una pieza de mobiliario curiosa del siglo XVIII. Consta de dos partes que se pueden juntar y en francés se llama «duquesa partida» — duchesse brisée. Este conjunto de asientos se hizo hacia 1770 aplicando como tapicería un bordado en punto de cruz de la primera mitad del siglo XVIII. La pintura del biombo recoge motivos de Jean-Baptiste Pillement, destacado paisajista francés de la segunda mitad del siglo XVIII, cuyos motivos influyeron en el desarrollo del rococó y en la fascinación por los motivos chinos en las artes aplicadas europeas.
El mobiliario francés de la sala se corresponde con las funciones del boudoir de la Duquesa. Junto a la ventana hay un tocador triangular con cajones para guardar las cajas de maquillaje y los útiles para la labor manual, hecho a mediados del siglo XVIII por el ebanista francés Pierre Macret. En el otro extremo de la sala puedes ver un tocador con espejo. La funda blanca con pliegues podía cambiarse a menudo y con facilidad, porque la moda de la época exigía un uso abundante de polvo, maquillaje y perfume.
Las pinturas de los siglos XVII y XVIII de artistas flamencos, holandeses, italianos y alemanes dedicadas a temas religiosos recuerdan la piedad de la duquesa Benigna Gottlieb.
A continuación: el dormitorio de la Duquesa.
El dormitorio de la Duquesa
El lugar central de la sala lo ocupa una cama de aparato con dosel. Se hizo hace poco siguiendo un grabado del artista cortesano bávaro François de Cuvilliés de mediados del siglo XVIII. La ubicación de la cama es propia de la práctica de la segunda mitad del siglo XVIII — a ambos lados hay puertas disimuladas tras los revestimientos de tela. Detrás de una está la sala de aseo; detrás de la otra, el pasillo de servicio y una habitación abuhardillada.
A la cabecera hay un crucifijo de marfil del siglo XVIII hecho en Alemania. Junto a la cama hay un escabel — sin él habría sido difícil subir y bajar de una cama tan alta. También hacía falta un calentador de cama — un brasero con tapa calada para carbones. Al lado puedes ver una mesilla con tablero de mármol hecha en Francia a mediados del siglo XVIII y, en su interior, una práctica vasija portátil de vidrio para la orina llamada bourdaloue.
En el hueco de la ventana puede verse un objeto curioso: un reloj de noche, hecho a mediados del siglo XVIII en Suiza. Colocando una vela encendida detrás del reloj, era posible leer la hora a través de las incisiones de la esfera.
Desde el dormitorio de la Duquesa podemos asomarnos a su sala de aseo, a la izquierda de la cama.
El aseo de la Duquesa
El techo de la sala de aseo solo tiene 2,44 metros de altura porque encima se había habilitado una habitación abuhardillada para la doncella de la Duquesa. El techo de la sala está diseñado como un pabellón de celosía ilusorio — la rejilla dorada destaca sobre el fondo azul, que recuerda al cielo. En el centro del techo y en los cuatro ángulos hay vidrio espejo, que ópticamente aumenta la altura del techo. Las paredes están cubiertas con paneles de marquetería de taracea, que en el segundo periodo de construcción se reutilizaron a partir de la decoración prevista para otra sala.
En la sala de aseo vemos artículos de higiene hechos en Francia en el siglo XVIII: una silla retrete, un bidé con jofaina y una bañera de asiento.
En la pared puedes ver dos bordados curiosos hechos en Rusia en el último cuarto del siglo XVIII con diversas sedas y cintas, además de fragmentos de grabados basados en pinturas de Nicolas Lancret.
Seguimos la visita por la enfilada del lado del patio de los apartamentos de la Duquesa, donde antes se alojaban sus damas de honor y donde ahora hay exposiciones temáticas.
Exposición: «Moda del siglo XVIII»
La sala contigua al dormitorio de la Duquesa da una idea de la moda femenina del siglo XVIII — ropa, telas, encajes y diversos accesorios. Eso sí, no contiene piezas que pertenecieran a la duquesa Benigna Gottlieb.
Las vitrinas exhiben cuatro estilos típicos de vestido del siglo XVIII — el traje de corte, el vestido de pliegues a la espalda o «a la francesa», el vestido de cuerpo ajustado o «a la inglesa» y la polonesa o vestido «a la polaca». La muestra incluye también encajes que sin duda formaron parte del atuendo de la Duquesa. La colección consistía al principio en textiles restaurados acumulados en distintas salidas de campo, pero más tarde se completó con encajes seleccionados y comprados que reflejan la diversidad de estos productos. Aquí puedes ver encaje de aguja y encaje de bolillos, varias muestras de manufacturas francesas, italianas y flamencas.
El uso del encaje en la indumentaria se ilustra con retratos de la época, mientras que el cuadro de Johann Heinrich Wilhelm Tischbein representa el proceso de enrollar el encaje.
Las vitrinas muestran ejemplares de telas y cofias, zapatos y diversos objetos refinados útiles para el cuidado de la belleza y la vida cotidiana — frascos de perfume, cajas de rapé y de aseo —, además de piezas para guardar pequeños enseres domésticos. Puedes captar el ánimo de la época mirando la colección de abanicos.
La estufa de la mansión de Mujāni, en la esquina de la sala, muestra un tipo de estufa popular en el territorio de Letonia, con azulejos vidriados negros, motivos barrocos en relieve y azulejos de moldura blancos.
A continuación: una exposición sobre una de las familias nobles de Curlandia — los von Behr.
Exposición: «La familia Von Behr en Curlandia»
La exposición está dedicada a una de las familias más destacadas de la nobleza de Curlandia. Sus orígenes se sitúan en Baja Sajonia en el siglo XII. En el territorio de Letonia, los von Behr poseyeron la mayor propiedad de tierras de Curlandia — más de 113 000 hectáreas. Incluía las mansiones de Edole, Zlēkas, Pope y Ugāle, que destacaban por sus grandes conjuntos edificados, su arquitectura moderna y sus suntuosos edificios eclesiásticos. En distintas épocas los von Behr fueron propietarios de 32 mansiones en Curlandia y Semigalia.
La exposición se articula en torno a un donativo del barón Ulrich von Behr y su esposa Dorothea. En una de las vitrinas puedes ver reliquias familiares: un reloj de sol de viaje del dueño de la mansión de Zlēkas, Ulrich von Behr; una copa de cristal con tapa y el escudo de los von Behr; tres broches del siglo XIX procedentes de Curlandia, regalados a la baronesa von Behr por campesinos letones, entre otros objetos. La bata de mañana de Ulrich von Behr se exhibe sobre el maniquí de la segunda vitrina.
La exposición se enriquece con retratos familiares pintados desde la década de 1760 hasta 1891, que en su día estuvieron en la mansión de Pope. El autor de seis cuadros es el artista de Jelgava Julius Döring; en la fila inferior, junto a la vitrina con la bata de mañana, está el retrato más reciente, pintado por el artista letón Janis Rozentāls. La sala tiene una estufa de estilo rococó procedente originalmente de la mansión de Pope y trasladada al palacio de Rundāle en 1964.
En la sala siguiente veremos retratos del siglo XVIII de otros nobles destacados de Curlandia.
Exposición: «Retratos de curlandeses del siglo XVIII»
La galería de retratos del siglo XVIII de gentes de Curlandia recoge a los partidarios del Duque y a sus opositores entre la nobleza, así como a profesores de la Academia Petrina fundada por el duque Peter, y a otros representantes de la intelectualidad y la administración. La mayor parte de estas obras las crearon artistas que vivieron y trabajaron en el territorio de Letonia durante periodos más largos o más cortos.
La sala está dominada por un retrato de Johann Friedrich von Nolde, propietario de la mansión de Gramzda, retratado sobre el fondo de un palacio rodeado de un jardín francés. Lo pintó en 1778 el artista de Copenhague Peter Jessen.
A la derecha del gran cuadro hay cinco retratos de la nobleza local, pintados en las décadas de 1750 y 1760 por el artista nacido en Königsberg Leonhard Schorer. Representa el retrato barroco que floreció en Letonia durante el reinado del duque Ernst Johann y el duque Peter, una época en la que, junto a Schorer, también trabajaron en la capital del ducado de Curlandia Friedrich Hartmann Barisien, Johann Gottlieb Becker y otros. En la misma pared, entre la puerta y la ventana, vemos un retrato pintado por Becker del abogado Sigismund Georg Schwander, consejero en la corte del ducado de Curlandia.
Más arriba, a la derecha de las ventanas, hay otra obra de Schorer — representa al príncipe Carlos de Sajonia, que fue duque de Curlandia durante el exilio de Ernst Johann Biron. Más arriba aún, entre las ventanas, se exhibe un retrato de Otto Hermann von der Howen, miembro del Landtag de Curlandia — siguió siendo un partidario férreo del duque Carlos incluso tras el regreso del duque Ernst Johann del exilio. El autor de este retrato es el virtuoso Gottlieb Schiffner, que habitualmente trabajaba en Dresde y viajó a Curlandia solo por un periodo breve. Debajo hay un retrato del gobernador de Curlandia, el conde Peter Ludwig von der Pahlen, pintado por el pintor de cámara del ducado de Curlandia, Friedrich Hartmann Barisien. A la izquierda de la estufa, en la fila inferior, hay tres obras más de Barisien, pintadas en la década de 1780, cuando ya no era pintor de cámara del Duque y se centraba en retratar a la intelectualidad local.
Sobre la obra de Barisien se exhiben dos retratos: Anna Maria Frederike von Taube, dama de honor en la corte de la duquesa Dorothea, y su esposo, mayor del ejército ruso, el barón Friedrich Karl von Taube. Los pintó en Dresde en la década de 1780 el destacado retratista suizo Anton Graff.
La disposición de la sala se completa con mobiliario del siglo XVIII y una estufa de azulejos vidriados negros con motivo de estrella en relieve. Se hizo en Vidzeme y originalmente estaba en la rectoría de Bērzaune.
¡Fíjate en la vitrina detrás del retrato de Johann Friedrich von Nolde! Recoge un conjunto de objetos que caracterizan la moda masculina del siglo XVIII.
La sala siguiente te invita a recorrer la historia familiar de los condes Medem y la vida de la duquesa Dorothea de Curlandia.
Exposición: «La duquesa Dorothea de Curlandia y la familia de los condes Medem»
La disposición de esta sala fue posible gracias al apoyo del conde Théodor de Medem, descendiente del conde Jeannot von Medem. Cedió al Museo del Palacio de Rundāle reliquias familiares que su abuelo, el conde Theodor von Medem, había sacado de sus fincas de Stukmaņi y Vecauce al final de la Primera Guerra Mundial. La pieza central es un juego de cosmética que perteneció a la duquesa Dorothea de Curlandia. Consta de 22 piezas de porcelana y se hizo en la Real Manufactura de Porcelana de Berlín hacia 1784.
La última duquesa de Curlandia, Dorothea, de nombre completo Anna Charlotte Dorothea, es la representante más conocida de la familia Medem, nacida y criada en la mansión de Mežotne. La vida de toda la familia cambió significativamente cuando, con dieciocho años, aceptó una propuesta de matrimonio del duque de Curlandia, Peter. Para hacer posible ese matrimonio, al padre de Dorothea le concedieron el título de conde; más tarde, sus hermanos y media hermana acompañaban a menudo a la Duquesa en viajes al extranjero, donde recogieron impresiones importantes y conocieron a personalidades destacadas. Su belleza, su encanto y su inteligencia le abrieron muchas puertas en la alta sociedad europea y le permitieron influir en la política de manera informal.
Varios retratos de la duquesa Dorothea se exhiben en esta sala. En el grupo de pinturas a la derecha de la vitrina, Friedrich Hartmann Barisien retrata a la Duquesa. Junto a ella hay dos retratos de su hermano Jeannot y, debajo, dos retratos de su media hermana Elisa. A la izquierda de la vitrina están los retratos del padre de la Duquesa, Johann Friedrich von Medem, y de su hermano Karl.
Los dos hermanos de Dorothea fueron personalidades interesantes: el mayor — Karl Johann Friedrich, dueño de las mansiones de Vecauce y Remte — fue diplomático y ocupó cargos políticos importantes en Curlandia; el menor, Christoph Johann Friedrich, llamado Jeannot, heredó la mansión de Eleja de su padre e intentó introducir en Curlandia las últimas corrientes europeas de arte y arquitectura.
La media hermana de Dorothea, Elisa von der Recke, de nacimiento Charlotte Constanzia von Medem, fue escritora y se hizo conocida en toda Europa por su libro de denuncia sobre el aventurero Cagliostro, que se alojó en Jelgava en 1779 y abusó de la confianza de la familia Medem. Por este libro, la emperatriz rusa Catalina II le concedió a la autora una pensión vitalicia. Entre los amigos y conocidos de Elisa había escritores, científicos y figuras culturales europeos célebres. Las dos medio hermanas se mantuvieron muy unidas toda la vida; Elisa fue la confidente de Dorothea y la acompañó a menudo en distintos viajes.
La exposición incluye también retratos de otros miembros de la familia Medem.
Cruzando una vez más el pasillo del apartamento de la Duquesa, llegamos de nuevo a la escalera de gala del lado oeste.
Otras exposiciones que merecen tu tiempo
Si has llegado hasta aquí, has hecho el recorrido principal de la primera planta. Pero Rundāle tiene más que ofrecer si el día te lo permite.
En la planta baja puedes visitar la exposición de arte decorativo «Del estilo gótico al modernismo», donde los estilos históricos del siglo XV a la Primera Guerra Mundial se representan en 15 salas que trazan el desarrollo de cada estilo en Europa occidental y sus manifestaciones en Letonia.
En el sótano del palacio te esperan varias exposiciones: - «La historia de la construcción del palacio de Rundāle» presenta la historia del palacio a partir de hallazgos en su entorno y en las propias instalaciones, documentos de archivo y documentación fotográfica histórica. - «Tallas en piedra y herrería en Letonia» muestra tallas en piedra de fachadas y diversas piezas de herrería de mansiones letonas, además de lápidas y placas. - «Herrajes de puertas y ventanas en Letonia en los siglos XVIII y XIX» continúa el mismo tema. - «Pompa funebris» acerca al visitante al arte funerario — los sarcófagos y las placas decorativas de ataúd de la colección del Museo del Palacio de Rundāle proceden de varias iglesias letonas y del Cementerio Mayor de Riga. Otra exposición del Museo del Palacio de Rundāle dedicada al arte funerario se encuentra en la Cripta de los Duques de Curlandia, en el palacio de Jelgava.
Planificar tu visita: notas prácticas
Si has leído hasta aquí, ya sabes más o menos lo que te toca. Unos puntos honestos que conviene tener en cuenta antes de reservar:
El recorrido completo cubre casi cuarenta salas en el edificio central y las dos alas, más las exposiciones de la planta baja y el sótano. Calcula como mínimo 90 minutos para una visita centrada, y dos horas y media si quieres mirar de verdad los cuadros y leer las cartelas. Los jardines — más de 32 hectáreas que incluyen una rosaleda formal de una hectárea con más de 2000 variedades de rosas — piden una hora más, sobre todo en verano.
Rundāle queda a una hora en coche al sur de Riga. Lo incluimos en nuestra excursión de día desde Riga al palacio de Rundāle, el castillo de Bauska y la pasarela del pantano de Ķemeri, donde el palacio es la pieza central de una jornada más larga por la región de Zemgale.
Si prefieres ir por tu cuenta, el Museo abre todo el año (con horario reducido en invierno), y los jardines alcanzan su máximo florecimiento entre finales de junio y principios de julio, cuando empiezan a florecer las rosas históricas.
Una última palabra
El palacio de Rundāle te cala despacio. El Salón Dorado es el momento Instagram, pero las salas que más se quedan grabadas son las más pequeñas — el boudoir de la Duquesa con su enorme hornacina-sofá en forma de concha, la Sala de Caza con su pared de cornamentas, la sala sin restaurar de los Estudios de Historia del Palacio que explica con sobriedad, con fotografías y paredes peladas, cuánto esfuerzo humano hizo falta para sacar de la ruina todo lo demás.
Lleva calzado cómodo. Solo el ala este te hace caminar casi un kilómetro una vez que sumas las idas y vueltas. Lleva a alguien a quien le guste pararse y mirar. Y si vas en una visita guiada, pregúntale al guía por el parqué del dormitorio de gala del Duque — 170 escudos con patrón de estrella en roble, caoba, roble negro, palma y arce, hechos por Johann Baptist Eger entre 1738 y 1739, y el ejemplo más importante de parqué barroco de Letonia.
Nos vemos en la entrada.
Este artículo forma parte de una serie en curso sobre el palacio de Rundāle publicada por Barefoot Baltic. Próximas entregas profundizarán en salas concretas, el linaje de diseño de Rastrelli, la construcción paralela del palacio de Jelgava, los jardines a lo largo de las estaciones y las personas que vivieron aquí. Si quieres que te llevemos por el palacio de Rundāle en persona, nuestras excursiones de día en grupo pequeño desde Riga incluyen el palacio como ancla de una jornada más larga por la región de Zemgale — con el castillo de Bauska y una cervecería letona en activo.
